Carambola este un fruct tropical asiatic care este cunoscut și sub denumirea de fructe stele sau fructe stele. Are o textură crocantă și o aromă acidulată, ceea ce îl face popular în salate, deserturi și gustări. Pe lângă tropicele asiatice, carambola este cultivată și în anumite părți ale Americii Latine, unde copacii se dezvoltă în condiții umede și calde. California și Florida cresc, de asemenea, în comerț fructe stelate, în zonele lor mai calde. Multe magazine alimentare oferă carambolă, deoarece fructul tropical cu aspect neobișnuit are un număr mic, dar dedicat.
Arborele pare să fi avut originea în Sri Lanka și India și este, de asemenea, cultivat pe scară largă în Indonezia. Un arbore de carambolă poate crește până la 32 de picioare (10 metri), cu ramuri dense și răspândite. Frunzele sunt compuse, iar florile roz apar intercalate pe copac înainte de a se maturiza în fructe gălbui spre maro. Fructul arborelui carambolă are cinci secțiuni distincte dispuse în jurul unui ax central. Când fructele sunt tăiate în bucăți sau felii, segmentele individuale seamănă puternic cu stelele.
Botanistii clasifică carambolele ca fiind tropicale până la subtropicale, deoarece copacii mai maturi pot face față la temperaturi mai scăzute. Mulți oameni cresc fructele stelate ca plantă decorativă, deoarece frunzișul și florile sunt destul de atractive. O plantă de container poate fi, de asemenea, mutată, ceea ce este convenabil pentru oamenii din regiunile mai reci, deoarece pot ține planta în interior în timpul iernii, când este expusă riscului de degerături. Carambola are, de asemenea, o creștere foarte lentă și poate dura câțiva ani pentru a se maturiza suficient pentru a fructifica, în timp ce plantele de containere rareori fructifică, deoarece adesea nu au suficient spațiu pentru a crește pe deplin.
Fructul cu cinci segmente este un favorit în bucătăria asiatică datorită aromei acidulate, ușor acrișoare. Soiurile mai dulci sunt rareori foarte bogate în zahăr, deși pot fi mai puțin încrețitoare. Carambola poate fi consumată simplă, adăugată la un sortiment de fructe amestecate, folosită într-o salată pentru textură și gust, tăiată cubulețe în gust sau încorporată în deserturi. Textura amintește multor consumatori de pere sau mere, deoarece este crocantă și ușor granulată.
La fel ca multe fructe acide, carambola este o sursă excelentă de vitamina C. Deoarece pielea este, de asemenea, comestibilă, carambola poate oferi și fibre alimentare. Unii consumatori preferă să consume carambolă sub formă de suc. Atunci când selectați un fruct stea de consumat, căutați un exemplar ferm, uniform colorat. Crestele carambolei pot fi ușor tentate de maro.