Carbonatul de calciu este un compus chimic important format dintr-un atom de calciu legat de un atom de carbon și trei atomi de oxigen. Formula sa moleculară este CaCO3. Denumirile comune pentru acest compus includ calcar, calcit, aragonit, cretă și marmură și, deși toate conțin aceeași substanță, fiecare are procese diferite care stau la baza formării sale. Carbonatul de calciu este folosit în cimenturi și mortare, producând var, în industria siderurgică, industria sticlei și ca piatră ornamentală.
Acest compus arată de obicei ca o pulbere sau o piatră albă. Se va elibera și va elibera dioxid de carbon la contactul cu un acid puternic, cum ar fi acidul clorhidric. După ce dioxidul de carbon este eliberat, restul este oxid de calciu (CaO), numit în mod obișnuit var nestins.
Când carbonatul de calciu intră în contact cu apa saturată cu dioxid de carbon, formează un compus solubil, bicarbonatul de calciu. Sub pământ, acest lucru duce adesea la formarea de peșteri. Reacția este următoarea:CaCO3 + CO2 + H2O → Ca(HCO3)2
Carbonatul de calciu devine marmură atunci când este foarte comprimat și încălzit adânc sub suprafața Pământului. În peșteri, atunci când este dizolvat prin mecanismul chimic de mai sus, creează speleoteme magnifice: formațiuni de peșteră, cum ar fi stalagmite, stalagmite, perdele și zeci de altele. Există multe formațiuni minerale caracteristice acestui compus, dar una dintre cele mai comune forme este scalenoedrul, sau „Dogtooth Spar”, pentru asemănarea sa cu dinte canin al unui câine.
Sub formă de calcit, acest material are o proprietate optică interesantă: dublă refracție. Acest lucru se întâmplă atunci când o rază de lumină intră în cristal și se împarte în fascicule rapide și lente distincte. Când un observator se uită prin cristal, el sau ea vede două imagini cu tot ce se află în spatele lui.
Carbonatul de calciu posedă alte proprietăți neobișnuite, cum ar fi fluorescența și triboluminiscența. Aceasta înseamnă că, atunci când este combinat cu o cantitate mică de mangan și pus sub o lumină UV, strălucește roșu aprins. În anumite condiții, strălucirea persistă chiar și atunci când lumina UV este îndepărtată. Triboluminiscența, proprietatea de a demonstra lumina atunci când bucăți de cristal sunt lovite unele de altele, este mai dificil de demonstrat, dar s-a remarcat.