Carboxihemoglobina este o formă de proteină din sânge care se leagă de monoxid de carbon. Nivelurile acestui compus sunt mai mari la fumători și în zonele cu otrăvire cu monoxid de carbon. Monoxidul de carbon este un gaz inodor, incolor, astfel încât oamenii nu realizează întotdeauna când au fost expuși la el. Dacă o astfel de otrăvire este detectată suficient de devreme, poate fi tratată prin furnizarea de oxigen pur pacientului.
Hemoglobina este cea mai comună proteină din celulele roșii din sânge (RBC). Transportă oxigenul în tot organismul. Totuși, monoxidul de carbon poate lega hemoglobina de peste 200 de ori mai strâns decât oxigenul. Hemoglobina legată de monoxid de carbon este cunoscută sub numele de carboxihemoglobină. Când se află în această formă, hemoglobina nu mai poate transporta oxigen. Prin urmare, organismul poate deveni privat de oxigen și o persoană poate muri din cauza intoxicării cu monoxid de carbon.
O parte din acest compus este produs prin metabolismul celular normal, dar cea mai mare parte este inhalat, cum ar fi fumatul de tutun. Fumatorii au niveluri crescute de carboxihemoglobina. Alte moduri prin care oamenii sunt expuși la acest gaz toxic pot include acela de a fi lângă aparate care funcționează defectuos alimentate cu gaz natural, cum ar fi sobe sau cuptoare. Arderea cărbunelui în interior sau inhalarea fumului de la incendii pot fi surse suplimentare de monoxid de carbon. De asemenea, a fi într-un spațiu închis în timp ce mașina rulează este un alt mod de a fi expus.
Un test de carboxihemoglobină măsoară nivelul acestei forme de hemoglobină din sânge. Nivelul normal raportat pentru adulții nefumători este de obicei mai mic de 2.3%. Persoanele care fumează unul până la două pachete de țigări pe zi au niveluri cuprinse între 4 și 5%, în timp ce cei care fumează mai mult de două pachete pe zi au, în general, niveluri chiar și de 8 până la 9%. Nivelurile de toxicitate sunt peste 20%. Un grup suplimentar de oameni care pot avea niveluri crescute sunt cei cu anemie hemolitică, o afecțiune în care organismul își lizează unele dintre propriile celule roșii din sânge.
Există condiții care merită acest test, chiar dacă otrăvirea cu monoxid de carbon nu a fost dovedită definitiv. Acestea includ simptome de amețeli, greață, dureri de cap și iritabilitate. Dacă nivelurile de carboxihemoglobină din sânge indică că a avut loc otrăvire cu monoxid de carbon, pacienții sunt de obicei tratați cu oxigen pur pentru a facilita relegarea oxigenului de moleculele de hemoglobină.
Carboxihemoglobina care se găsește în organism în mod natural este produsă din degradarea hemoglobinei. O componentă importantă a hemoglobinei este grupul hem, un grup de molecule de azot care leagă oxigenul sau molecula de monoxid de carbon. Când acest fragment de hem este degradat, se produce monoxid de carbon. La nivelurile produse, acţionează un semnal de transmitere a impulsurilor din sistemul nervos. Cercetătorii care au descoperit acest proces au fost surprinși să afle că nivelurile scăzute de monoxid de carbon au o funcție în metabolismul celular.