Carbura de wolfram este un compus chimic anorganic care conține un număr egal de atomi de tungsten și carbon. Uneori este denumit în mod colocvial pur și simplu „carbură”. În forma sa cea mai de bază, este o pulbere fină cenușie, dar poate fi presată și modelată în forme pentru utilizare în mașini industriale, unelte, abrazivi, precum și bijuterii pentru bărbați.
Combinația notabilă și rară de proprietăți fizice deținute de carbura de tungsten îl face util pentru o varietate de aplicații. Este extrem de puternică și rezistentă la uzură. Există doar câteva materiale pe pământ care pot fi folosite pentru a-l tăia sau grava, abrazivi industriali diamantat fiind unul dintre acestea. Rezistența sa la tracțiune este foarte mare, dar este fragilă la presiuni mari ca rezultat. Punctul de topire este, de asemenea, foarte ridicat, la 5,200°F (2,870°C). Pentru a fierbe, trebuie încălzit mult mai mult, la 10,382 ° F (6,000 ° C).
Acest compus poate fi obținut prin reacția tungstenului și carbonului la temperaturi de aproximativ 2,552 până la 3,632 ° F (1,400 până la 2,000 ° C). Apoi este adesea transformat în mori și unelte de tăiere pentru uz industrial, care sunt capabile să reziste la utilizare grea și la temperaturi ridicate. Organizațiile militare îl folosesc și în muniția perforatoare ca alternativă la uraniul sărăcit din cauza densității sale foarte ridicate și a nivelului de duritate. Unele articole sportive sunt făcute mai puternice și mai durabile prin adăugarea de carbură. Belii de trekking folosiți de drumeții, de exemplu, folosesc vârfuri de carbură pentru a câștiga tracțiune pe suprafețe dure sau stâncoase.
Mai multe bunuri de consum obișnuite conțin carbură de tungsten, inclusiv lame de ras și vârfurile rotative ale pixurilor cu bilă. De asemenea, a devenit din ce în ce mai obișnuit ca acesta să fie folosit în verigile de nuntă pentru bărbați. Atunci când sunt folosite în acest mod, benzile au o nuanță închisă care poate fi lustruită până la o strălucire ca o oglindă. Datorită durității materialului, aceste inele vor rămâne strălucitoare și fără zgârieturi timp de zeci de ani.
Verigile din carbură conțin și alte materiale cunoscute sub numele de lianți, de obicei metale precum nichelul și cobaltul. Se știe că cobaltul provoacă reacții alergice pe pielea purtătorului, așa că mulți producători se îndreaptă către materiale de înlocuire. În ciuda concepției greșite obișnuite conform căreia inelele din carbură nu pot fi îndepărtate în situații de urgență, ferăstraiele bijutierelor utilizate în camerele de urgență și magazinele de bijuterii pot tăia orice material din care ar putea fi făcut un inel.
Este important de reținut că carbura de tungsten este fabricată în aproape două duzini de grade diferite, care au proprietăți diferite, în funcție de ceea ce va fi folosit fiecare. Aproape toate sunt variații ale doar câțiva parametri: mărimea granulelor, duritatea și gradul în care este utilizat un liant. În general, cu cât este mai mare procentul de produs finit care este compus din materiale de legare precum nichelul, cu atât va fi mai moale și cu atât se va uza mai mult. Dimensiunea granulelor de pulbere originale face o diferență puțin mai mică, dar poate afecta cantitatea de șoc pe care produsul îl va putea rezista.