Timusul este un organ mic, de formă neregulată, situat în partea superioară a pieptului, chiar în spatele sternului. O componentă crucială a sistemului imunitar, timusul este responsabil pentru producerea și dezvoltarea limfocitelor T, cunoscute și sub denumirea de celule T, un tip de globule albe din sânge care ajută la protejarea organismului de o varietate de infecții, inclusiv cele cauzate de ciuperci și virusuri. Carcinomul timic, cunoscut și sub denumirea de timom de tip C, este cel mai periculos cancer al timusului. Această malignitate rară are o rată mare de metastază, este dificil de păstrat în remisie și are un prognostic general prost.
Carcinomul timic și alte timoame sunt cele două tipuri principale de tumori care provin din celulele epiteliale timice, care se află pe suprafața timusului și ajută la formarea structurii și formei acestuia. Organizația Mondială a Sănătății (OMS) a creat un sistem pe care medicii îl pot folosi pentru a clasifica orice timom sau carcinom timic pe baza aspectului său microscopic. Acest lucru permite medicilor să atribuie scrisori tumorii pentru a ajuta la identificarea acesteia, pentru a dezvolta un plan de tratament și pentru a formula un prognostic. Aceste litere variază de la A la C, primele fiind cele mai puțin severe, iar cele din urmă având cel mai prost prognostic.
Carcinomul timic este clasificat ca tip C, deoarece este de obicei compus din celule cu creștere rapidă care prezintă cele mai multe anomalii atunci când sunt privite la microscop. La momentul diagnosticului, carcinomul timic a metastazat de obicei, ceea ce înseamnă că s-a răspândit în alte părți ale corpului. Acest lucru poate face formularea unui plan de tratament mai dificilă. Îndepărtarea chirurgicală a tumorii este de obicei prima linie de terapie. În funcție de stadiul cancerului la diagnostic, se pot prescrie și chimioterapie, terapie hormonală și radiații. Rata de supraviețuire la 10 ani pentru pacienții diagnosticați cu carcinom timic este de aproximativ 28%.
Carcinomul timic trece adesea neobservat până când tumora începe să apese pe trachea pacientului. De asemenea, poate produce hormoni care provoacă frecvent simptome. Acestea pot include o tuse persistentă, astm, umflarea feței, diaree, piele roșie și caldă și durere în piept. Unii pacienți pot să nu aibă deloc simptome ale cancerului. În acest caz, tumora poate fi o descoperire incidentală la o radiografie toracică de rutină.
Cancerele timice sunt mai puțin frecvente, reprezentând doar aproximativ 1.5% din toate cazurile de cancer. Pacienții cu cea mai mare probabilitate de a fi diagnosticați cu carcinom timic sunt bărbați cu vârste cuprinse între 40 și 60 de ani. Cauza acestui tip de cancer este necunoscută.