Carpologia este o ramură a botanicii care cuprinde studiul semințelor și fructelor și în special al structurii și morfologiei acestora. În carpologie, fructele sunt adesea considerate ca o structură anatomică importantă a unei plante a cărei funcție este de a se asigura că semințele plantei sunt distribuite cu succes. În plus, fructele pot ajuta direct sau indirect sămânța să germineze.
Variațiile funcționale ale formei și ale altor caracteristici ale fructelor sunt adesea legate de modul în care semințele plantei sunt dispersate. Un fruct poate fi ademenitor de mâncat pentru animale, astfel încât sămânța să fie ingerată, să treacă prin tractul digestiv al animalului și apoi să fie depusă la o anumită distanță, adesea însoțită de o porție convenabilă de gunoi de grajd. Alte fructe pot avea țepi sau cârlige pe suprafața lor și pot fi dispersate în hainele animalelor care trec. Totuși, alte tipuri de fructe au evoluat în forme aerodinamice care permit semințelor să fie dispersate de vânt.
În domeniul carpologiei, botaniștii disecă și studiază orice fel de fructe. Un organ fructifer al unei plante poate fi considerat ca fiind alcătuit dintr-o sămânță, plus un fruct al cărui rol este de a proteja sămânța și de a ajuta la distribuirea și germinarea acesteia. Structurile componente ale unui fruct includ sămânța internă și pericarpul exterior din jur. Acest pericarp este de obicei format din trei straturi, numite endocarp, mezocarp și exocarp.
Endocarpul este de obicei o acoperire dură care înconjoară imediat sămânța. Urmează mezocarpul, care este adesea denumit partea „carnoasă” a fructului. În cele din urmă, există o acoperire exterioară numită exocarp, care este de obicei o structură dură, asemănătoare pielii, cum ar fi pielea de pe exteriorul unui măr sau portocală.
În carpologie, fructele pot fi clasificate în funcție de structura lor ca fructe simple, fructe agregate sau fructe multiple. Exemple de fructe simple includ prunele, merele și mazărea. Exemple de fructe agregate includ căpșunile și murele. Multe fructe includ smochine și ananas.
Un carpolog poate studia anatomia plantelor și reproducerea plantelor și poate lucra în locuri precum o organizație de cercetare agricolă, un institut dedicat de cercetare botanică sau o universitate. Una dintre aplicațiile importante ale carpologiei poate fi cercetarea care poate fi utilizată pentru a crește producția agricolă și calitatea culturilor de fructe. Cercetarea carpologică poate chiar contribui la dezvoltarea unor soiuri de fructe fără semințe, care sunt foarte populare în rândul consumatorilor.