Un neuron motor este un tip de celulă din sistemul nervos care controlează direct sau indirect contracția sau relaxarea mușchilor, ceea ce în majoritatea cazurilor duce la mișcare. Neuronii motori mai sunt numiți și neuroni motoneuroni sau neuroni eferenți. În timp ce neuronii eferenți transportă informații de la sistemul nervos central către mușchi și alte sisteme, neuronii aferenți sau neuronii senzoriali, transportă informații de la organele și țesuturile senzoriale, cum ar fi ochii și pielea, înapoi la sistemul nervos central.
Deși este o celulă, un neuron motor are un design unic care îi permite cel mai bine să-și servească scopul. Un neuron este compus din trei părți: dendrite; corpul celular, sau soma; iar axonul. Dendritele se ramifică din corpul celular și primesc semnalele electrochimice de la alte unități ale sistemului nervos. Corpul celular, sau soma, conține componentele celulare necesare și informațiile genetice necesare pentru a menține celula funcțională. Axonul, sau fibra nervoasă, este considerată cea mai importantă parte a neuronului; fibra lungă și subțire conduce impulsurile electrice și trimite semnale acolo unde sunt necesare.
În general, un neuron motor se poate încadra în una dintre cele trei mari categorii. Motoneuronii somatici sunt implicați direct în contracția mușchilor scheletici și sunt implicați de obicei în locomoție. Motoneuronii viscerali speciali sunt implicați în mișcarea branhiilor la pești și în mișcarea gâtului și a mușchilor faciali la vertebrate. Motoneuronii viscerali generali, uneori numiți pur și simplu motoneuroni viscerali, sunt implicați direct în contracțiile inimii, mușchii arterelor și alte viscere care nu sunt controlate în mod conștient.
Neuronii motori diferă ușor în funcție de vertebrate, care au coloane vertebrale, și nevertebrate, care nu au coloane vertebrale. La vertebrate, un neuron motor nu poate fi decât contractil; neuronii motori nu pot relaxa direct mușchii. Relaxarea mușchilor este cauzată doar de inhibarea neuronilor motori. La nevertebrate, neuronii motori pot atât contracta direct, cât și relaxa direct mușchii.
Neuronii motori pot fi afectați de o clasă de boli cunoscute sub numele de boli ale neuronilor motori. Aceste boli tind să împiedice controlul muscular în organism și pot afecta acțiuni precum vorbirea, mâncatul, mersul pe jos și respirația. Bolile neuronilor motori sunt denumite de obicei scleroză laterală amiotrofică. Cauzele specifice ale majorității cazurilor de scleroză laterală amiotrofică sunt necunoscute, deși se suspectează o bază genetică puternică. În ciuda cercetărilor ample, în general, nu există un tratament pentru bolile neuronilor motori.