Cascada ischemică este o serie de evenimente care au loc la nivel celular în creier atunci când aportul de oxigen este întrerupt. Începe în câteva secunde de la un eveniment ischemic, cum ar fi un accident vascular cerebral, care blochează fluxul de sânge către o zonă a creierului și poate continua chiar și după ce fluxul normal de sânge este restabilit. Deoarece cascada prezintă o serie de evenimente care au loc într-o anumită ordine, cercetătorii au teoretizat că intervențiile ar putea fi posibile în timpul unui eveniment ischemic pentru a opri cascada și a limita deteriorarea neuronilor din creier.
Când furnizarea de oxigen este întreruptă, celulele nu pot produce ATP pentru energie și trec la o metodă anaerobă pentru metabolism. Acest lucru determină o serie de evenimente pe măsură ce nivelul de calciu celular crește, celula eliberează aminoacizi pentru a le corecta, nivelul de calciu continuă să atingă vârful, peretele celular se descompune și organelele din celulă încep să moară. Acest lucru face ca celula în sine să moară și, atunci când o face, eliberează toxine în zona înconjurătoare, dăunând celulelor învecinate, inclusiv celulelor cu un aport adecvat de oxigen.
Pe măsură ce cascada ischemică continuă și neuronii mor, pacientul poate începe să experimenteze simptome neurologice, deoarece creierul nu mai este capabil să funcționeze normal. În plus, se poate dezvolta umflarea creierului, punând presiune asupra creierului și creând potențialul pentru complicații medicale suplimentare. Dacă presiunea nu este eliberată, afectarea se poate extinde în alte zone ale creierului, iar cascada ischemică poate avea consecințe de mare anvergură.
Cascada ischemică se desfășoară atunci când oamenii au accidente vasculare cerebrale, atacuri de cord, stopuri respiratorii și alte urgențe medicale care limitează furnizarea de oxigen a creierului. Neurologii au studiat procesul pe larg pentru a afla cum se întâmplă și ce este implicat în fiecare etapă, cu scopul de a dezvolta potențial tratamente pentru a opri cascada. Cercetătorii cred că oprirea seriei de reacții chimice implicate ar putea deraia cascada ischemică, limitând deteriorarea neuronilor din creier și reducând riscul ca accidentele vasculare cerebrale și alte evenimente să aibă consecințe pe termen lung.
O fațetă importantă a cascadei ischemice este riscul ca aceasta să se întâmple chiar și după restabilirea aportului de oxigen. Celulele moarte și pe moarte din creier vor continua să elibereze toxine odată ce ajung la un punct fără întoarcere. Pacienții care prezintă evenimente ischemice trebuie monitorizați îndeaproape pentru semne de complicații care sugerează leziuni suplimentare ale creierului.