Un câștig nerealizat este un profit realizat pe un stoc care nu a fost încă vândut. Se mai numește și câștiguri de hârtie sau bani de hârtie. Deși câștigul există și investitorul care deține acțiunile ar putea vinde în orice moment, câștigul nu este realizat sau revendicat până când investitorul vinde acțiunile și își ia profiturile.
Acțiunile sunt acțiuni de proprietate parțială în companii publice. Un stoc poate fi cumpărat și vândut la bursă prin intermediul brokerilor de valori și al brokerilor online cu discount. Stocurile cresc și scad în funcție de cât este dispus fiecare investitor să plătească pentru ele. Oferta, care se referă la ceea ce vor plăti oamenii, și cererea, care se referă la ceea ce cer oamenii, se pot schimba secundă cu secundă atunci când bursa este deschisă.
Un investitor care cumpără o acțiune poate cumpăra câte acțiuni își permite. Când fiecare acțiune crește în valoare, el câștigă bani din acea cotă specială din acțiuni. Dacă are mai multe acțiuni, face profit din fiecare acțiune pe care o deține. De exemplu, dacă un investitor deține 100 de acțiuni dintr-o acțiune care crește cu 0.10 USD, el câștigă 100 x 0.10 USD sau 10 USD.
Orice bani pe care investitorul îl câștigă atunci când un stoc crește sunt considerați câștig nerealizat până când investitorul vinde acțiunile. Câștigul este denumit câștig nerealizat deoarece stocul ar putea scădea din nou în preț, iar investitorul ar putea pierde banii pe care i-a câștigat. Astfel, până când investitorul nu vinde acțiunile și nu ia efectiv profitul pe care l-a câștigat, nu a făcut cu adevărat bani sau a câștigat nimic din acțiunea în sine.
Când un investitor vinde o acțiune, câștigul nu mai este un câștig nerealizat. În acel moment, investitorul este impozitat pe profiturile pe care le face din acțiunile date. Dacă a deținut acțiunile pentru o perioadă lungă de timp – mai mult de un an – trebuie să plătească impozite pe câștigurile de capital conform codului fiscal al Statelor Unite. Daca a detinut actiunile mai putin de un an, castigurile realizate sunt impozitate ca venit obisnuit.
Mulți investitori sunt menționați ca având bogăție de hârtie sau chiar milionari de hârtie, din cauza câștigului nerealizat din acțiunile pe care le dețin. Dacă acțiunile nu sunt vândute și piața scade dramatic, aceste milioane de dolari în câștiguri dispar practic. Acest lucru s-a întâmplat când piața de valori a căzut în 2000, într-un eveniment considerat pe scară largă „explozia” bulei tehnologice.