Catmint este un nume comun pentru anumite plante din genul Nepeta, un grup din familia de mentă Lamiaceae. Este strâns legat de catnip, care se află și în genul Nepeta. Ambele nume provin de la efectul euforic pe care unii membri ai genului îl au asupra pisicilor. Acest efect este creat atât de formele uscate, cât și de cele vii ale acestor plante.
Efectul asupra pisicilor poate fi comparat cu ebrietatea la om. Se crede că este provocată de modul în care substanțele chimice din plantă imită feromonii de pisică. Efectul este moștenit genetic și, deși toate soiurile de feline – inclusiv leii – îl pot experimenta, anumite pisici pot fi imune la efect.
Membrii genului Nepeta sunt erbacee, adică tulpinile lor nu sunt lemnoase și mor după sezonul de vegetație. Menta este, de asemenea, perenă, ceea ce înseamnă că numai părțile plantelor de deasupra solului mor, iar plantele cresc înapoi în sezonul următor din porțiunile subterane. Menta este o plantă cu flori, iar sezonul normal de înflorire începe la începutul verii; planta este capabilă să înflorească în mod repetat pe tot parcursul sezonului.
Florile din catnip pot avea unele proprietăți medicinale. În aplicațiile tradiționale, menta este preparată sub formă de infuzie, ceea ce este, în cei mai simpli termeni, ca și prepararea ceaiului. Acesta poate fi folosit pentru a trata simptomele de bază ale răcelii, cum ar fi tusea, deși unele surse avertizează că consumul prea mult de ceai de catnip poate induce vărsături. În remediile populare, menta poate fi folosită pentru a trata afecțiuni la fel de diverse precum isteria, coșmarurile și durerile de cap; poate fi aplicat chiar și la umflarea dureroasă ca o modalitate de a reduce durerea.
Substanța chimică activă recunoscută din menta responsabilă pentru majoritatea efectelor sale este nepetalactona. Se crede că această substanță chimică este ingredientul activ care permite uleiului distilat din menta să fie un repelent eficient împotriva insectelor, deși este posibil să nu fie la fel de eficient atunci când este aplicat direct pe piele. Proprietățile respingătoare ale mentei pot fi, de asemenea, legate de lipsa problemelor pe care plantele le au cu dăunătorii din grădină, iar planta poate fi chiar nedorită pentru căprioare.
În grădinărit, plantele din genul Nepeta pot fi folosite decorativ. Florile pot fi albe, roz sau lavandă. Un avantaj cheie al folosirii Nepeta față de alte plante cu flori este rezistența sa inerentă. Plantele se dezvoltă în soluri sărace și se descurcă cel mai bine cu o atenție minimă și fertilizare.
Plantele de mentă pot fi folosite ca acoperire a solului sau pentru a completa plantele mai înalte, cum ar fi tufele de trandafiri. Acesta este rezultatul capacității plantei de a ascunde porțiunile inferioare, mai puțin atractive ale plantelor mai înalte. În plus, menta este adesea folosită lângă alei, de-a lungul pereților și ca margine în jurul unui spațiu verde sau al unei grădini.