Cauda equina este un mănunchi de rădăcini nervoase situat la baza măduvei spinării. Numele latin descriptiv este o referire la aspectul fizic al caudei equina; arată ca o coadă de cal. O afecțiune neurologică rară cunoscută sub numele de sindromul cauda equina poate provoca leziuni ale rădăcinilor nervoase implicate, ducând la dureri de spate, pierderea senzației la nivelul picioarelor și incontinență.
Când vertebratele se dezvoltă, măduva spinării lor se oprește de fapt înainte de a se dezvolta coloanele lor. Drept urmare, deși oamenii cred că măduva spinării este ceva care se întinde pe toată lungimea coloanei vertebrale, de fapt se oprește scurt. Cauda equina, care marchează capătul măduvei spinării, este situată între prima și a treia vertebre lombară. Se împarte în nervii sacrali, lombari și coccigieni care se alimentează prin vertebre.
În puncția lombară, unde se prelevează o probă de lichid cefalorahidian pentru analiză, medicul care prelevează proba vizează cauda equina cu acul. În aceste proceduri, se are grijă să se lovească zona dreaptă a coloanei vertebrale și să se evite rănirea sau traumatizarea pacientului. Stresul din partea pacientului poate complica procedura și rezultatele, iar pacienților li se pot oferi în prealabil sedative, astfel încât să se poată relaxa.
Nervii care provin de la cauda equina sunt responsabili pentru trimiterea și primirea semnalelor de la membrele inferioare și organele din pelvis. Ca urmare, deteriorarea caudei equina poate cauza probleme semnificative pacientului. Aceasta poate include paralizia membrelor inferioare, slăbiciunea membrelor și lipsa de coordonare și senzații anormale la nivelul membrelor inferioare care devin perturbatoare în timp.
Această regiune a măduvei spinării poate fi rănită de hernia de disc, traumatisme și boli degenerative, printre multe alte lucruri. Semnele de vătămare pot include dificultăți de mișcare sau de control a membrelor inferioare, dureri și slăbiciune musculară, amorțeală și furnicături, incontinență fecală sau urinară și durere care poate fi localizată în partea inferioară a spatelui sau distribuită pe picioare. Testele de diagnostic, cum ar fi imagistica prin rezonanță magnetică (RMN), pot fi utilizate pentru a identifica leziunile caudei equina și pentru a dezvolta un plan de tratament pentru pacient.
Tratamentul tulburărilor care implică cauda equina implică, de obicei, un neurolog și un neurochirurg sau specialist al coloanei vertebrale. Neurologul poate efectua evaluări ale pacientului care vor oferi informații despre zona și amploarea leziunii, în timp ce chirurgii pot efectua reparații, dacă este necesar.