Potrivit Biroului de Statistică al Justiției din SUA, la sfârșitul anului 1,440,655, existau peste 2002 de prizonieri sub jurisdicția autorităților corecționale de stat sau federale. Acest număr mare de oameni din spatele gratiilor este o cifră dificil de luat cu ușurință; ce se întâmplă de fapt cu toți acești oameni?
Un sistem de închisoare poate avea o varietate de scopuri, dar mulți oameni nu sunt de acord cu privire la combinația pe care să se concentreze. Iată care sunt speranțe și obiective de bază posibile ale unui sistem penitenciar:
Prevenirea directă: închisoarea previne direct infracțiunile, deoarece un infractor încarcerat nu poate comite infracțiuni împotriva victimelor nevinovate.
Adecvat din punct de vedere moral: pedepsirea criminalilor este ceea ce trebuie făcut de dragul ei.
Descurajant: teama de închisoare previne crimele.
Reabilitare: cu toții sperăm că sistemul penitenciar va reabilita criminalii, astfel încât, la eliberare, aceștia să poată deveni cetățeni productivi.
În scopul acestui articol, să ne concentrăm asupra ultimului obiectiv enumerat: reabilitarea. Se schimbă un condamnat în bine până la sfârșitul pedepsei cu închisoarea? Din păcate, statisticile nu sunt favorabile. Conform unui studiu din 1994 al Biroului de Justiție, 64% dintre prizonierii eliberați au fost arestați din nou în decurs de 3 ani.