Cavitația are loc în lichid atunci când se formează și implodează bule în sistemele de pompe sau în jurul elicelor. Pompele pun lichid sub presiune, dar dacă presiunea substanței scade sau temperatura acesteia crește, acesta începe să se vaporizeze, la fel ca apa clocotită. Într-un sistem mic, sensibil, totuși, bulele nu pot scăpa, așa că implodează, provocând daune fizice părților pompei sau ale elicei.
O combinație de constrângeri de temperatură și presiune va duce la cavitație în orice sistem. Niciun producător sau tehnician industrial nu dorește să funcționeze pompe care continuă să fie afectate de această problemă, deoarece va deteriora permanent camerele dispozitivului. Vaporizarea provoacă de fapt un zgomot puternic, stâncos, deoarece bulele explodează și fac lichidul să se miște mai repede decât viteza sunetului.
În interiorul fiecărei pompe, există o elice care atrage lichidul dintr-o parte în cealaltă a camerei. Lichidul continuă în mod normal printr-o supapă, astfel încât să poată face o altă lucrare într-o altă parte a mașinii. Uneori, acest dispozitiv se numește rotor. Chiar dacă camera totală rămâne sub aceeași presiune, iar materialele sunt reglate cu temperatură, cavitația reușește să apară chiar lângă suprafața elicei.
O elice se rotește printr-un lichid și de fapt creează diferențe localizate de presiune de-a lungul palelor. Acest lucru se poate întâmpla chiar și sub apă pe elicea unui submarin sau a unei nave. Bulele apar în zonele cu presiune scăzută, dar apoi vor imediat să explodeze cu o astfel de forță încât fac gropi și gropi în metal. O elice expusă acestor bule seamănă cu suprafața lunii, cu cratere minuscule, împrăștiate.
Există două tipuri de acest fenomen care pot apărea în diferitele etape de pompare, dar ambele sunt rezultate ale aceluiași fenomen. Aspirația sau cavitația clasică are loc în jurul rotorului, pe măsură ce acesta trage lichidul prin cameră. Mișcarea elicei creează modificările de presiune necesare vaporizării.
Cavitația de evacuare sau recirculare este rezultatul modificării presiunii în punctul de ieșire, supapa de refulare. Supapa nu este capabilă să lase tot lichidul să treacă la fel de repede cum ar trebui, astfel încât vitezele diferite ale curenților creează modificări în miniatură ale presiunii uniforme. Chiar și astfel de mici variații sunt suficiente pentru a crea circumstanțele ideale pentru această problemă.