Dispozitivele adaptive sunt aparate sau tehnologii folosite de persoanele cu limitări fizice sau dizabilități pentru a le ajuta să ducă o viață cât mai independentă. Aceste dispozitive pot îmbunătăți mobilitatea și nivelul de funcționare al unei persoane, precum și capacitatea de a efectua activități zilnice, cum ar fi îmbrăcat, scăldat și mâncat. Dispozitivele adaptive sau de asistență pot fi folosite pentru a ajuta oamenii să audă, să vadă și să comunice. Elevii cu dizabilități pot folosi tehnologii adaptative pentru a-i ajuta să acceseze informații, să participe la activitățile din clasă și să finalizeze sarcinile.
Ajutoarele care îmbunătățesc capacitatea unei persoane de a ajunge dintr-un loc în altul sunt tipuri comune de dispozitive adaptive. Bastoanele, cârjele și plimbările ajută persoanele cu articulații dureroase sau echilibru afectat să meargă în siguranță și pe distanțe mai lungi, iar trotinetele electrice pot fi folosite pentru comisioane și activități în aer liber. Pentru persoanele care nu sunt ambulatorii, scaunele cu rotile pot fi echipate cu tehnologii adaptative, cum ar fi roți sau cadre specializate, care permit utilizatorilor să participe la sport sau să se deplaseze pe suprafețe neuniforme. Scaunele cu rotile electrice pot fi echipate pentru propulsie folosind mișcări mici ale capului sau flux de aer controlat prin gură. Ajutoarele de poziționare și sistemele de scaune pot fi proiectate pentru a maximiza funcționalitatea și confortul.
Dispozitivele adaptive pot face viața mai ușoară persoanelor care au probleme cu sarcinile zilnice, cum ar fi îmbăierea, îmbrăcarea sau pregătirea mesei. Există unelte și gadget-uri pentru a pune șosete sau a nasturi cămăși. Barele de sprijin și scaunele de duș din baie fac scăldatul mai sigur și mai ușor de gestionat pentru mulți oameni. Victimele accidentului vascular cerebral cu mobilitate limitată pe o parte, de exemplu, pot folosi dispozitive adaptive care le permit să deschidă conservele și să taie alimente în mod independent.
Dispozitivele adaptative obișnuite utilizate de persoanele cu deficiențe de vedere sau de auz includ lentilele corective, aparatele de citit, aparatele auditive și dispozitivele de teletactilografiere pentru surzi/telemașini de scris (TTD/TTY). Plăcile de comunicare și dispozitivele de ieșire a vorbirii sunt disponibile pentru persoanele care nu folosesc vorbirea standard pentru a comunica. Odată cu apariția tehnologiei asistate de calculator, persoanele cu dificultăți de comunicare au la dispoziție și multe alte opțiuni, inclusiv programe de calculator accesibile, ecrane tactile și dispozitive de indicare care sunt operate de mișcările ochilor.
Varietatea de dispozitive adaptive disponibile acum a ajutat oamenii să-și maximizeze capacitatea funcțională pe spectrul de vârstă și dizabilități. Copiii cu dizabilități pot merge la școală cu colegii lor. Cu ajutorul dispozitivelor adaptative, adulții și seniorii se pot bucura de o participare activă în comunitățile lor și de o independență continuă acasă.