Ceaiul mormon se referă la mai multe plante din familia Ephedraceae – Ephedra torreyana, Ephedra viridis și Ephedra navadensis – care se găsesc în mod obișnuit în sud-vestul american și Mexic. O băutură preparată din tulpinile plantei asemănătoare crenguțelor se numește ceai mormon și a fost folosită ca remediu popular de către grupurile indigene și primii coloniști americani. Preparatul din plante a fost folosit în principal ca decongestionant pentru ameliorarea afecțiunilor respiratorii, cum ar fi astmul. În plus, ceaiul a fost folosit pentru a trata afecțiunile tractului urinar și hipotensiunea arterială, iar tulpinile plantei erau mestecate ca remediu pentru buzele arse de soare. Cunoscut și sub numele de ceai Brigham, ceai de deșert și popotillo, ceaiul este descris ca având un gust astringent, dar nu neplăcut.
În general, plantele sunt arbuști lemnos de dimensiuni medii care cresc la o înălțime de 2 până la 5 picioare (aproximativ 61 până la 1.54 m). Planta este uneori numită brad articulat datorită tulpinilor îmbinate, în formă de ac, care dau un aspect similar unui brad mic. Este o plantă fără flori care se reproduce prin spori, fiecare plantă purtând fie conuri masculine, fie femele. Aceste conuri sunt produse în lunile martie și aprilie.
Există diverse conturi despre modul în care numele a intrat în uz. Versiunea cea mai frecvent acceptată este că primii coloniști mormoni au folosit băutura ca o modalitate de a respecta regulile religiei care interzic consumul de cofeină. O altă poveste, mai colorată, este că, pentru că se credea că ceaiul previne sifilisul, era adesea servit în bordeluri. Băutura ar fi fost numită ceaiul lui Mormon după John Mormon, un patron frecvent.
Ceaiul mormon este legat de ma huang, sau Ephedra sinica, o plantă care a fost folosită în medicina chineză de câteva mii de ani. Ma huang conține alcaloizii efedrina și pseudo-efedrina. Acești alcaloizi s-au dovedit a fi un tratament eficient pentru astm și alte tulburări bronșice. Efedrina are proprietăți diuretice și stimulatoare puternice, iar alcaloidul a fost folosit ca ajutor pentru pierderea în greutate. Din cauza riscurilor grave pentru sănătate, de la creșterea tensiunii arteriale și creșterea frecvenței cardiace, suplimentele alimentare care conțin efedrină au fost interzise în Statele Unite (SUA) din 2006.
Există rapoarte contradictorii cu privire la faptul dacă plantele de ceai mormon conțin sau nu efedrina și pseudoefedrinele găsite în ma huang. Studiile clinice privind eficacitatea ceaiului nu au produs rezultate concrete, în afară de faptul că ceaiul este un diuretic ușor. În ciuda unei lungi istorii ca remediu popular, beneficiile medicinale ale ceaiului mormon rămân anecdotice.