Cel mai bun mod de a prepara ceaiul variază, de fapt, în funcție de ceaiul în cauză, dar alocarea timpului pentru a prepara ceaiul corect în toate cazurile va avea ca rezultat o ceașcă de ceai mult mai bună. Pentru oamenii care nu au găsit niciodată ceaiul foarte interesant, învățarea să prepară ceaiul și despre varietățile de ceai disponibile ar putea deschide o lume cu totul nouă. Ceaiul vine într-o gamă largă de arome și puncte forte, iar pentru cei care au ocazia să participe la degustări ghidate de ceai conduse la ceainărie, aceste degustări merită din plin.
Instrumentele de pornire necesare pentru prepararea ceaiului sunt toate aceleași, indiferent de ce fel de ceai este pregătit. Evident, este nevoie de un ibric pentru încălzirea apei; mulți oameni cred că ceaiul are un gust mai bun atunci când se folosește apă proaspătă, decât apa care a fost lăsată să stea în ibric. Veți avea nevoie și de un ceainic pentru înmuiere, împreună cu frunze de ceai. Frunzele de ceai oferă o aromă mai echilibrată, mai moale și complexă decât pliculețele de ceai și sunt într-adevăr de preferat dacă pot fi obținute. Pentru a ține frunzele de ceai strânse în timp ce prepari ceaiul, poți folosi o minge de ceai sau o strecurătoare sau poți pregăti ceaiul în mod tradițional, cu frunze vrac aruncate în oală și o strecurătoare peste cești pentru a prinde frunzele de ceai.
Începeți prin a aduce apa la fierbere, sau aproape de ea, iar când apa este aproape de fierbere, turnați puțin în ceainic gol și învârtiți-o. Această preîncălzire va menține ceaiul fiert mai cald și va preveni, de asemenea, crăparea ceainicului. După ce ați aruncat apa, puneți frunzele de ceai în oală și pregătiți-vă să preparați. Ca regulă generală, preparați ceaiul cu aproximativ o linguriță de frunze de ceai pentru fiecare ceașcă; poate fi necesar să ajustați acest raport pentru anumite ceaiuri și pentru a vă satisface gusturile, așa că nu vă străduiți să obțineți perfecțiunea prima dată.
Pentru ceaiurile verzi și albe, nu doriți să folosiți apă clocotită. În schimb, ar trebui să așteptați ca apa să înceapă să emită abur și apoi să turnați apa peste frunzele de ceai. De asemenea, puteți alege să lăsați apa să dea în clocot și apoi să așteptați un minut înainte de a turna apa. Ceaiul verde ar trebui să fie înmuiat doar două până la trei minute și nu mai mult, altfel va începe să devină foarte amar și neplăcut. Ceaiul alb poate fi înmuiat timp de trei până la cinci minute.
Pentru tizanele din plante, inclusiv rooibos, împreună cu ceaiurile negre și oolong, trebuie folosită apă clocotită. Ceaiurile din plante ar trebui să se înmuie timp de aproximativ 10 minute, iar ceaiurile medicinale se înmuie și mai mult, timp de 15-20 de minute, pentru a scoate în evidență toate proprietățile lor valoroase. Rooibos ar trebui să se înmoaie în mod ideal timp de 20 de minute, deși se poate băut după 10-15. Ceaiul negru se înmuie timp de trei până la cinci minute, în timp ce ceaiurile oolong se pot înmuia un pic mai mult, până la 12 minute, în funcție de soi.
Când preparați ceai, nu mergeți după culoare pentru a vă da seama când este gata, deoarece multe ceaiuri se prepară la o culoare destul de deschisă. Dacă doriți un ceai mai puternic, utilizați mai multe frunze de ceai, în loc să înmuiați ceaiul pentru o perioadă lungă de timp. Multe ceaiuri pot fi înmuiate din nou, pentru persoanele care doresc să-și salveze și să-și refolosească frunzele de ceai, deși a doua oală de ceai poate deveni amară.