Termenul de cercetare privind violența media se referă la studii sau experimente clinice care încearcă să definească cât de mult sunt influențate acțiunile oamenilor de expunerea la mediile violente, cum ar fi filme, televiziune și jocuri video. Există studii menite să demonstreze că acest efect este minim și multe eforturi de cercetare care pretind că arată legături între mass-media violentă și comportamentul violent sau mai agresiv. Aceste scopuri de opoziție creează argumente puternice pro și împotriva poziției conform căreia oamenii prezintă mai multă agresivitate dacă sunt expuși la imagini mai violente. Nu există un consens, în ciuda studiilor care datează de cel puțin 50 de ani, cu privire la legătura dintre expunerea la imagini și acte violente. Acest lucru se datorează probabil în parte faptului că acest domeniu este notoriu dificil de studiat și că informațiile obținute în cercetare sau analiză pot intra în conflict.
O provocare a cercetării asupra violenței media este că nu este pură. Studiile de referință în această zonă au folosit grupuri de copii și le-au arătat imagini de desene care sunt violente, apoi le-au studiat comportamentul în locuri de joacă pentru a vedea dacă sunt mai agresivi. Copiii cărora li se prezintă imagini violente sunt mai agresivi, deși astfel de studii nu țin cont de obicei de cât durează comportamentul agresiv. Cei care susțin acest tip de studiu susțin că unii dintre acești copii ar fi putut fi mai agresivi de la început, ar putea proveni din familii cu o dinamică socială mai stresantă și este foarte puțin probabil să fi văzut pentru prima dată o imagine violentă în studiu. Deoarece oamenii care sunt evaluați vin la aceste studii cu medii diverse, este greu de spus dacă comportamentul agresiv are o relație directă cauzală cu imaginile violente.
Pentru a contracara această critică, unele cercetări privind violența media care afirmă legăturile dintre agresiunea asistată și cea efectuată pot studia creșterea imaginilor violente în mass-media și pot potrivi aceasta cu înclinațiile corespunzătoare ale violenței culturale.
Unii văd o violență mai mare în populație, iar alții găsesc mai puțină. Din nou, există argumentul că este dificil să știi exact câtă violență vede o persoană obișnuită și dacă acest lucru îi determină să fie mai mult sau mai puțin violenti. În plus, există studii care pot arăta beneficii pozitive pentru activități precum jocul video; un studiu de cercetare din 2010 a concluzionat că jocurile de noroc pot ajuta la atenuarea depresiei la adolescenți.
Puritatea cercetării asupra violenței mass-media primește o altă lovitură din partea criticilor de ambele părți, deoarece violența sau agresiunea nu sunt bine definite, iar majoritatea studiilor examinează o perioadă de timp relativ scurtă. Dacă evaluează o legătură directă între imaginile violente și comportamentul violent ulterior, cercetătorii trebuie să definească ce ar include un astfel de comportament. Uneori, definiția agresiunii este extrem de largă, iar alteori foarte restrânsă. Aceste definiții diferite fac dificilă determinarea exactă a imaginilor și a comportamentului „agresiv” asociate și cât de serioasă este acea legătură.
În cele din urmă, cercetarea asupra violenței în mass-media încearcă să răspundă la întrebări despre corelația dintre expunerea la media violentă și comportamentul uman violent. Deși există o preponderență a acestor studii, ele nu dovedesc neapărat cauza sau lipsa acestora. Oamenii nu pot fi studiați în vid și este greu să se efectueze cercetări pe oameni care deja pot avea experiențe diverse în trecut, care îi pot face mai mult sau mai puțin agresivi. Mai mult, definirea agresiunii sau a violenței rămâne o provocare și creează probleme oricărei cercetări în acest domeniu.