Ceriul este un element de pământ rar care are o serie de utilizări, în special în metalurgie. Consumatorii interacționează în general cu elementul sub formă de componentă a produsului și mai mulți izotopi și compuși de ceriu sunt, de asemenea, utilizați în producție. Acest element a fost considerat ușor toxic și poate fi periculos în anumite condiții; Oamenii care lucrează cu ceriu sunt, în general, instruiți cu privire la modul în care îl manipulează în siguranță și cum să recunoască markerii nivelurilor periculoase de expunere.
În aparență, ceriul poate arăta foarte mult ca plumbul. Este de culoare gri-fier, cu un luciu slab și este foarte maleabil. Ceriul are, de asemenea, alte trei stări alotropice, ceea ce înseamnă că ia diferite forme pure, în funcție de condiții precum presiunea și temperatura. Este identificat cu simbolul Ce pe tabelul periodic al elementelor și are un număr atomic de 58. Pe lângă faptul că este considerat un element de pământ rar, ceriul este și un lantanoid, împărtășind caracteristici precum reactivitate ridicată, inclusiv inflamabilitate, împreună cu puncte ridicate de fierbere și de topire, cu un grup de alte elemente.
Descoperirea ceriului este creditată separat lui JJ Berzelius și Wilhelm Hisinger în Suedia și MH Klaproth în Germania în 1803. Berzelius a numit elementul după asteroidul Ceres, care a fost observat pentru prima dată în 1801. Cu toate acestea, a fost nevoie de încă 72 de ani pentru a izola cu succes. element, deoarece tehnologia pentru a face acest lucru nu exista atunci când ceriul a fost identificat pentru prima dată. S-a descoperit, de asemenea, că ceriul este un element de pământ rar destul de abundent, care apare în multe minerale și minereuri.
Comercial, ceriul este utilizat în prelucrarea metalelor, aplicații nucleare, sticlă și emailare. Este, de asemenea, folosit în mod obișnuit în cremele pentru brichete, deoarece ceriul pur va lua foc dacă este zgâriat. Elementul poate fi extras din mineralele în care apare în mod natural, împreună cu minereurile cu care tinde să se amestece. De asemenea, ceriul pare a fi un produs secundar al fisiunii nucleare. Compușii și oxizii de ceriu sunt utilizați în chimie și produse de curățare, printre altele.
Reactivitatea ceriului îl poate face periculos de manevrat, mai ales că degajă vapori toxici atunci când este incendiat. De asemenea, elementul reacționează cu apa și se știe că provoacă mâncărimi ale pielii, leziuni și sensibilitate la căldură. De asemenea, uneori poate conține urme de material radioactiv dacă nu a fost complet purificat, ceea ce poate prezenta un risc pentru oameni de a manipula ceriul.