Certificarea acțiunii colective este un proces în care un judecător stabilește dacă un proces se califică pentru statutul de acțiune colectivă, în care procesul poate fi intentat împotriva unei clase de pârâți sau în numele unei clase de reclamanți. Procesele de acțiune colectivă sunt cel mai frecvent întâlnite în Statele Unite, deși alte națiuni permit acest tip de proces în cadrul sistemelor lor juridice. Atunci când cântărește informațiile referitoare la proces, judecătorul trebuie să decidă dacă poate fi considerat adecvat pentru o acțiune colectivă.
Mai multe caracteristici trebuie îndeplinite pentru certificarea acțiunilor colective. Prima este dovada demonstrabilă că este implicat un grup mare de oameni și, probabil, ar fi dificil pentru toți să depună proces în mod independent. De asemenea, trebuie demonstrat că acești oameni au dovezi și pretenții în comun. Aducerea procesului ca grup ar permite ca problema să fie rezolvată cu un singur caz, mai degrabă decât să blocheze sistemul juridic cu numeroase repetări ale cazului și să creeze un risc de verdicte inegale.
Într-un exemplu simplu de acțiune colectivă, consumatorii ar putea fi implicați într-un caz de răspundere pentru produse, dând în judecată un producător de widget-uri pentru o componentă defecte care cauzează vătămări. În timpul procesului de certificare a acțiunii colective, un avocat ar trebui să demonstreze că numeroase persoane au suferit o vătămare identică din cauza aceleiași părți, iar numărul de persoane este suficient de mare pentru a le certifica ca grup, în loc să le solicite să depună un proces individual. Cineva rănit de o componentă diferită sau rănit într-un mod diferit nu s-ar califica sub umbrela clasei, deoarece cazul ar fi diferit material.
Persoanele interesate să aplice pentru certificarea acțiunilor colective lucrează de obicei cu un avocat specializat în procese de acțiune colectivă și ar putea avea nevoie de o echipă juridică. Avocații efectuează cercetări pentru a identifica cât mai mulți potențiali membri ai clasei și pentru a colecta informații despre aceștia. Aceste informații vor fi prezentate în instanță la o ședință în care judecătorul are posibilitatea de a asculta argumentele. Dovezile la o audiere de certificare a acțiunii colective pot include mărturii, documente scrise și alte materiale legate de subiectul în cauză.
Atunci când un judecător decide să aprobe cererile de certificare, judecătorul trebuie să definească clasa, să precizeze specificul cazului și să ofere alte informații despre modul în care va fi condus cazul. Aceste informații sunt trimise membrilor publicului care pot face parte din clasă, astfel încât aceștia să fie la curent cu procedurile legale. Persoanele interesate se pot alătura procesului și pot împărtăși acordul.