Un reclamant de acțiune colectivă este un reprezentant al unui grup care urmărește un proces de acțiune colectivă. Un caz de acțiune colectivă este unic deoarece implică numeroși reclamanți care solicită despăgubiri de la unul sau mai mulți pârâți. O instanță va desemna din clasa reclamanților una sau mai multe persoane care să funcționeze ca reprezentant al clasei în baza mai multor condiții.
În primul rând, trebuie să fie necesar să se desemneze un reclamant reprezentativ, deoarece clasa este prea mare, ceea ce face imposibil ca fiecare membru să participe direct la proces. Trebuie să existe, de asemenea, chestiuni de drept sau fapte comune tuturor clasei, iar pretențiile sau apărările trebuie să fie tipice clasei. În sfârșit, reclamantul acțiunii colective, în calitate de reprezentant, trebuie să protejeze interesele grupului în mod echitabil și adecvat.
Reclamanții într-un proces de acțiune colectivă pot fi de sute sau mii. Mai multe națiuni, inclusiv SUA, Canada și Australia, au legi care autorizează procese colective. Numărul mare de reclamanți face necesar ca instanța să desemneze un reclamant de acțiune colectivă, astfel încât cazul să poată fi gestionat corespunzător.
Instanțele federale din SUA reglementează acțiunile colective prin Regula 23 din Regulile Federale de Procedură Civilă. Criteriile de selectare a unui reclamant de acțiune colectivă sunt cuprinse în aceste reguli. Instanțele de stat din SUA au o regulă corespunzătoare în regulile de procedură civilă de stat. Regulile de stat care reglementează acțiunile colective pot diferi de regulile federale și fiecare stat are propria sa interpretare unică a regulilor sale.
Un reclamant de acțiune colectivă, în calitate de reprezentant, trebuie să protejeze interesele grupului în mod echitabil și adecvat. Pe parcursul procesului, instanța va informa membrii clasei cu privire la punctele cheie ale procedurii. Acest lucru le va permite membrilor clasei să consilieze instanța dacă consideră că reclamantul acțiunii colective le protejează interesele. Instanța poate permite unui membru al clasei să intervină dacă membrul poate demonstra că reclamantul existent în acțiunea colectivă nu protejează în mod adecvat interesele acelui membru. De asemenea, o instanță poate respinge cererea de intervenție dacă membrul clasei nu este în măsură să-l convingă pe judecător.
Rezultatul procesului de acțiune colectivă este, în general, obligatoriu pentru toți membrii clasei, cu excepția cazului în care un membru renunță la caz. Dacă reclamantul acțiunii colective are succes, atunci toți membrii grupului au succes. Desigur, și ceilalți membri pierd în cazul în care reclamantul acțiunii colective nu obține succes în acțiune. Aceasta înseamnă că membrii clasei rămași nu vor putea depune un alt dosar împotriva inculpatului.