Cerumenul sau ceara este o substanță naturală găsită în urechea umană. Deși există diferențe subtile între termenii cerumen și ceară, aceștia sunt folosiți interschimbabil. Mai exact, atunci când glandele ceruminoase din urechea externă secretă uleiuri, rezultatul este cerumen. În mod alternativ, dacă uleiurile secretate se combină cu firele de păr minuscule și celulele epiteliale, se numește ceară. Ceara este utilă deoarece căptușește canalul urechii și protejează urechea internă de bacterii și prinde murdăria și alte particule care ar putea deteriora permanent părțile fragile ale urechii interne.
Majoritatea oamenilor au o cantitate mică de cerumen în ureche în orice moment. Pe măsură ce se formează noua ceară, aceasta se ridică de obicei până la începutul canalului urechii. Ca urmare, vechea ceară cade atunci când o persoană mestecă mâncare sau vorbește. De asemenea, poate fi spălat în timpul dușului sau al băii. Atâta timp cât este spălat sau îndepărtat în alt mod, cerumenul nu duce în mod normal la probleme legate de sănătate.
În unele cazuri, cerumenul se poate acumula și bloca canalul urechii. Acest lucru poate duce la amețeli extreme, durere în interiorul urechii, pierderea auzului și un zgomot sau tinitus. Blocarea ceară a urechii apare de obicei atunci când ceara crește continuu în interiorul urechii. Nu cade și devine prea solid pentru a fi spălat. În plus, atunci când o persoană își îndesa bumbac sau alte materiale în interiorul urechilor, în încercarea de a curăța urechile, poate cauza ceara să fie împinsă mai adânc și crește probabilitatea de blocare.
Deși majoritatea oamenilor pot trece prin viață fără să se gândească la cerumenul din urechi, unii oameni trebuie să solicite asistență medicală pentru a îndepărta în siguranță ceara. Cerând unui medic să îndepărteze ceara, timpanul fragil va fi protejat. Medicii au instrumentele corecte, cum ar fi o lingură de cerumen, și pot îndepărta ceara fără a provoca pierderea auzului. Mulți oameni încearcă să folosească tampoane de bumbac, cum ar fi Q-Tips. Acestea pot deteriora, de asemenea, timpanul și oasele urechii, mai ales dacă utilizatorul împinge urechea prea puternic.
Există remedii la domiciliu, cum ar fi lumânarea, pentru a îndepărta ceara. În lumânare, o lumânare goală este aprinsă și plasată peste canalul urechii. Gândul este că ceara de la lumânare va scoate ceara din ureche. Cercetările medicale au arătat că această tehnică este atât periculoasă, cât și nu funcționează. În consecință, majoritatea medicilor nu îl recomandă.