Neuronii, sau celulele nervoase, sunt celulele excitabile electric care alcătuiesc cea mai mare parte a sistemului nervos. Un neuron unipolar are un singur atașament sau proces care decurge din porțiunea principală a celulei. Cel mai comun tip de neuron unipolar este un neuron senzorial care transportă semnale către sistemul nervos central, care este format din creier și măduva spinării.
Un neuron unipolar diferă de alte tipuri de neuroni prin faptul că are un singur proces care apare din partea principală a celulei sau a corpului celular. Majoritatea neuronilor din organism au multe procese, un axon și multe procese senzoriale numite dendrite. Procesul unui neuron unipolar este în mare parte axon, dar are și o dendrită senzorială la un capăt.
Neuronii sunt formați din trei părți principale: un corp celular, un axon și una până la mai multe dendrite. Corpul celular este porțiunea unui neuron care conține părți normale ale celulelor. Dendritele transportă informații senzoriale de la alți neuroni, receptori sau organism către corpul celular. Singurul axon al unui neuron face semnalizarea electrică și chimică a neuronului care este transportat către un alt neuron sau o altă celulă.
Axonul unui neuron efectuează semnalizare electrică, ceea ce înseamnă că poartă o sarcină electrică, similară cu un fir electric care transportă electricitate. Când semnalul electric ajunge la capătul axonului, un semnal chimic este eliberat pentru a semnala următorul neuron. Această combinație de semnalizare electrică și chimică oferă sistemului nervos un control mai mare asupra informațiilor pe care le poate transmite.
În afara măduvei spinării și a creierului, axonii celulelor nervoase au capacitatea unică de a se regenera și de a se repara după leziuni. Cu toate acestea, deteriorarea corpului celular al unei celule nervoase va duce la moartea acelei celule nervoase. Celulele nervoase, spre deosebire de multe alte tipuri de celule din organism, nu sunt capabile de diviziune, ceea ce înseamnă că organismul nu poate produce celule nervoase noi pentru a le înlocui pe cele moarte.
Un tip de celulă nervoasă numită neuron senzorial este responsabil pentru transportul semnalelor în sistemul nervos central. Majoritatea neuronilor senzoriali sunt clasificați ca neuroni unipolari. O dendrită senzorială de la capătul îndepărtat al axonului detectează modificări în interiorul sau în exteriorul corpului, apoi un semnal electric este transportat în jos de axon în sistemul nervos central. Structura unui neuron unipolar este unică, iar corpul celular al acestei celule nervoase este protejat de coloana vertebrală sau oasele craniului. Unicul atașament sau proces al unui neuron unipolar este singura parte a neuronului din restul corpului, dar are capacitatea de a se repara singur.