În industria de vânzare cu amănuntul, o companie umplu de canal dacă trimite cu bună știință mai mult inventar către canalele sale de distribuție decât poate fi vândut. Această practică umflă temporar conturile de încasat, deși acestea vor trebui ajustate atunci când produsele nevândute sunt returnate. Actul este cunoscut și sub numele de încărcare comercială. Umplerea canalului poate avea repercusiuni financiare și juridice dramatice atât pentru companie, cât și pentru deținătorii de acțiuni.
Multe companii care se angajează în umplerea canalului caută să-și sporească cifrele de câștig pentru perioadele de raportare. Poate duce la acțiuni în justiție împotriva unei companii contravenționale, în primul rând pentru că această practică poate duce la o creștere a prețului acțiunilor. În timp ce umplerea canalului poate da un aspect temporar de profitabilitate mai bună, poate fi destul de ușor de detectat. O companie care livrează o cantitate evident inadecvată de inventar sau care continuă să aibă cantități semnificative de produse returnate va fi adesea descoperită.
În timp ce profiturile raportate sunt o metodă comună de evaluare a valorii unei companii, mulți analiști vor folosi alte metode de măsurare pentru a determina valoarea stocului acesteia. Aceasta poate fi o modalitate eficientă de a evita sau de a reduce impactul umplerii canalelor. Unele dintre celelalte elemente ale unei afaceri pe care un analist le poate examina sunt vânzările cu amănuntul ale produsului, numărul de returnări către companie și cât de des este redus produsul.
Umplerea canalului necontrolat poate afecta finanțele unei companii în mai multe moduri. Deoarece majoritatea comercianților cu amănuntul returnează produse nevândute, compania va trebui de obicei să plătească pentru transportul mărfurilor. Alte costuri potențiale includ nevoile extinse de gestionare a stocurilor, fluctuațiile de angajare din cauza necesității de a opri producția atunci când există un exces de produs și anularea stocurilor neutilizate care expiră sau devin învechite. De asemenea, poate fi necesar să reduceți puternic produsele care nu sunt vândute, ceea ce afectează și rezultatul final al companiei.
Umplerea canalului se poate întâmpla la mai multe niveluri ale unei companii. Directorii se pot angaja în practică pentru a obține cifre dezirabile în rapoartele financiare. Dacă personalul de vânzări este recompensat doar pentru volumul vânzărilor, mai degrabă decât alți factori, cum ar fi reținerea și loialitatea clienților, atunci practica ar putea avea loc la nivel departamental sau chiar individual.
În unele cazuri, ceea ce poate părea a fi umplurea canalului este pur și simplu un management slab. Companiile noi, în special, pot livra prea mult produs înainte ca cererea reală – față de cea prevăzută – să fie determinată. Dacă există o eventuală scădere a cantității de produs returnat companiei, atunci nu este la fel de probabil ca organizația să fi acționat înșelător.