Chasteberry este un arbust cu flori violete care crește pe dealurile și râurile din zone precum Marea Mediterană și Asia Centrală. Numele său latin este Vitex agnus-castus. Fructul mic maro al plantei de castan este folosit medicinal.
Fructul de murdărie are aproximativ dimensiunea boabelor de piper și are un miros asemănător cu menta. Cuvântul cast, care înseamnă pur sexual, a fost folosit de vechii romani pentru a denumi această plantă, în timp ce preparau semințele de murdărie pentru o băutură pentru a reduce apetitul sexual uman. Planta mai este numită și ardei călugăresc sau boabe de călugăr, deoarece călugării din Evul Mediu beau și amestecuri de călugări în speranța de a-și reduce impulsurile sexuale.
În timpurile moderne, utilizarea medicinală a castanului a început în anii 1950 în Germania. Compania germană Madaus a fabricat un extract folosit în Europa pentru tratarea mastalgiei ciclice, este sensibilitatea premenstruală a sânilor. Se crede că castanul folosit în medicament împiedică eliberarea hormonului, prolactina, din glanda pituitară. Deoarece prolactina stimulează producția de lapte în timpul sarcinii, poate provoca, de asemenea, sensibilitate la sâni. Se crede că nivelurile ridicate de prolactină sunt legate atât de perioadele menstruale neregulate, cât și de amenoree, care este absența perioadelor menstruale.
Nivelurile ridicate de prolactină sunt, de asemenea, asociate cu infertilitatea feminină, iar studiile privind utilizarea castanului ca tratament de fertilitate sunt în mare parte încă exploratorii în acest moment. Este important de reținut că Chasteberry nu este considerat sigur de utilizat în niciun fel pentru femeile însărcinate sau care alăptează. De asemenea, planta poate interfera cu medicamente precum bromocriptina utilizată pentru tratarea afecțiunilor hipofizare. Bromocriptina este un reducător de prolactină care este uneori utilizat în tratamentele pentru infertilitate și sindrom premenstrual (PMS).
Până în prezent, nu au existat prea multe dovezi concludente că castreberry poate ameliora simptomele menopauzei, dar mai multe studii sunt efectuate în acest domeniu. Chasteberry este încă folosit pe scară largă în Germania; sistemele lor de conducere care aprobă ierburile sunt în general diferite de țări precum Statele Unite. Dacă se consumă prea mult nadin, este posibil să apară reacții adverse precum erupții cutanate, mâncărime, dureri de cap și greață.