Cheltuielile totale sunt un termen economic folosit pentru a descrie suma totală de bani cheltuită pentru un produs într-o anumită perioadă de timp. Această sumă se realizează prin înmulțirea cantității de produs achiziționat cu prețul la care a fost achiziționat. Modul în care cheltuielile totale se modifică în timp depinde de modificările prețurilor în acea perioadă de timp. Cât de mult afectează modificarea prețului suma cheltuielilor este strâns legat de cât de elastică ar putea fi cererea pentru produs.
Economiștii caută în mod constant modalități de a măsura relația dintre nivelurile prețurilor unui anumit produs și comportamentul corespunzător al consumatorilor față de acel produs. Nu este la fel de simplu ca scăderea prețului unui produs pentru a crea mai multe achiziții ale produsului respectiv. Nivelurile cererii sunt, de asemenea, un factor important în determinarea la ce nivel de preț va avea loc cel mai mare răspuns la produs. Cheltuielile totale cheltuite pentru un anumit produs sunt întotdeauna legate de nivelul prețului și al cererii.
Pentru a calcula cheltuielile totale ale unui anumit produs la un moment dat, mai întâi trebuie cunoscute cantitatea produsului vândut și prețul pentru care a fost vândut. De exemplu, imaginați-vă că o companie vinde mașini și decide asupra unui preț de 20,000 USD pentru o singură mașină. Într-o anumită perioadă de timp, compania vinde 200 de mașini la acel preț. Folosind acest caz, totalul cheltuielilor ar fi 20 înmulțit cu 20,000 USD, ceea ce ajunge la 400,000 USD.
Desigur, cantitatea de mașini vândute nu a fost determinată doar de nivelul prețurilor la acel moment specific. Este important, atunci când luați în considerare cheltuielile totale, să luați în considerare și cantitatea cererii pentru acea mașină sau orice alt produs și modul în care aceasta afectează suma vândută. Economiștii analizează îndeaproape elasticitatea cererii atunci când iau în considerare cheltuielile. Elasticitatea cererii este o măsură a cât de flexibil ar putea fi nivelul cererii pentru un anumit produs.
În cazul cheltuielilor totale, există trei rezultate posibile care pot apărea de la niveluri diferite de elasticitate a cererii. Dacă cererea pentru un produs este relativ elastică, nivelurile de cheltuieli se vor mișca în direcția opusă oricărei mișcări de preț. La niveluri relativ inelastice, cheltuielile ar trebui să se miște în aceeași direcție ca orice modificare a prețului. În cele din urmă, când cererea este la un nivel de bază cunoscut sub numele de elastic unitar, orice modificare a prețului nu va avea niciun efect asupra sumei cheltuielilor pentru produs.