Chirurgia corneei este orice operație chirurgicală efectuată pe stratul exterior al ochiului, numit cornee. Corneea este partea exterioară transparentă a ochiului care ajută la focalizarea și refracția luminii. Deteriorarea corneei cauzează distorsiuni vizuale sau pierderea completă a vederii. Chirurgia corneei poate consta într-un transplant de cornee, inele stromale pentru a menține forma corectă a corneei sau implantarea unei cornee artificiale. Osteo-odonto-keratoproteza, implantarea de celule stem și corneele biosintetice sunt printre cele mai recente tipuri de chirurgie corneeană.
O cornee sănătoasă este modelată cu centrul mai subțire decât periferia. Forma corneei este esențială pentru funcționarea sa corectă; o cornee cu formă necorespunzătoare va îndoi lumina și va distorsiona vederea. Cicatricele corneene obstrucționează cu totul lumina și, cu cât gradul de cicatrizare este mai mare, cu atât vederea devine mai întunecată și mai încețoșată. Cicatrizarea excesivă ar putea face intervenția chirurgicală pe cornee puțin probabilă, deoarece țesutul nou ar putea să nu se grefeze corespunzător în acest caz.
Într-un transplant de cornee, țesutul corneean deteriorat este îndepărtat parțial și înlocuit cu cornee sănătoasă donată, cu așteptarea ca noul țesut să fie grefat cu cel vechi. Corneea își primește oxigenul și nutriția din aer și, respectiv, din umoarea apoasă a ochiului. Nu există alimentare cu sânge, ceea ce face ca posibilitatea de respingere a unui transplant de cornee să fie mult mai puțin probabilă decât în cazul altor tipuri de transplanturi.
Un alt tip de intervenție chirurgicală pe cornee este plasarea inelelor stromale. Inelele stromale sunt implantate în stratul interior, sau stroma, al corneei. Scopul este de a forța o cornee deformată într-o formă care admite lumina în ochi cu o distorsiune mică sau deloc. Cercetările arată că rata de succes a inelelor stromale este mai mică decât cea a transplantului de cornee.
Implanturile de cornee artificiale sunt o alternativă la transplantul tradițional. O cornee artificială este un dispozitiv transparent care este utilizat în locul țesutului corneean donat. Acest tip de intervenție chirurgicală pe cornee elimină potențial posibilitatea eșecului grefei și este mult mai costisitor decât transplantul de cornee. De obicei, se efectuează atunci când eșecul grefei este foarte probabil sau când transplantul tradițional de cornee a eșuat.
O procedură rar folosită, cunoscută sub numele de osteo-odonto-keratoproteză, ar putea fi utilizată pentru a ajuta pacienții cu cele mai severe leziuni corneene. Un strat subțire al dintelui pacientului este grefat la locul leziunii corneene și o lentilă artificială este plasată în grefa dentară.
Alte forme de chirurgie a corneei includ implantarea de celule stem și corneea biosintetică. Implantarea celulelor stem implică inserarea de celule stem corneene sănătoase după îndepărtarea corneei deteriorate. Aceste celule stem se diferențiază apoi într-o cornee sănătoasă. Corneele biosintetice experimentale sunt făcute din colagen crescut în tipuri speciale de celule și modelate într-o cornee.