Chirurgia de prelungire a membrelor este un tip relativ nou de intervenție chirurgicală efectuată de la sfârșitul anilor 1980. Intervenția chirurgicală este efectuată în principal pentru a corecta diferențele de lungime dintre membre. Operația a fost folosită și, cu unele controverse, pentru a schimba radical înălțimea persoanelor născute cu nanism.
Chirurgia de prelungire a membrelor a fost dezvoltată inițial în urmă cu peste 50 de ani în Rusia. Implică o procedură numită osteotomie, în care osul care necesită alungire este tăiat. Aceasta se realizează de obicei pe piciorul inferior sau superior, iar dispozitivele sunt fixate intern sau extern pentru a stabiliza membrul. În timpul operației se folosește anestezia pentru a elimina orice durere.
Osul care a fost tăiat va fi apoi desprins încet. Acest lucru promovează o nouă creștere acolo unde a avut loc tăierea. Alungirea se realizează determinând noul țesut osos să continue creșterea prin reglarea în lungime a dispozitivelor de stabilizare. Dispozitivele pot fi reglate de până la patru ori pe zi, până la o lungime totală de 1 milimetru pe zi. Știfturile pot fi reglate continuu în acest mod până când lungimea dorită este atinsă.
Următorul pas în operația de prelungire a membrelor este de a permite oaselor să se lege și să se vindece. Pacientul va putea începe să meargă pe membre cu ajutorul cârjelor. Treptat, în timp, pacientul ar trebui să constate că poate pune mai multă greutate pe zonele tratate și poate merge fără ajutor. Folosind raze X, chirurgul poate confirma că oasele s-au fixat corect. Operația de prelungire a membrelor necesită de obicei o spitalizare de aproximativ două zile.
Operația de prelungire a membrelor poate fi folosită și pentru a trata oasele din brațe. Persoanele care s-au născut cu lungimi diferite ale membrelor au avut această intervenție chirurgicală efectuată cu succes. Alți candidați pentru intervenție chirurgicală sunt persoanele care pot necesita amputarea membrelor din cauza lipsei de țesut osos suficient. Rata de succes a intervenției chirurgicale de prelungire a membrelor este de aproximativ 95%, iar complicațiile chirurgicale sunt rare.
Au existat unele controverse cu procedura de prelungire a membrelor atunci când a fost efectuată pe oameni născuți cu nanism. Deși acest tip de intervenție chirurgicală este rar, se pare că a fost multă atenție media îndreptată către acesta. Unii oameni care au nanism cred că operația nu trebuie efectuată, deoarece nanismul este o problemă genetică, nu medicală.
Alții cred că, deși chirurgii susțin că operația de prelungire a membrelor este nedureroasă și relativ lipsită de riscuri, acesta poate să nu fie cazul. Unii susțin că dispozitivele introduse în picior pot provoca leziuni ale nervilor. De asemenea, poate apărea paralizia osoasă și există riscul ca embolii de grăsime să fie eliberați în sânge.
Întrucât chirurgia de prelungire a membrelor este un tip foarte nou de intervenție chirurgicală, se realizează frecvent noi evoluții. Tocmai a fost aprobat pentru un dispozitiv intern complet implantabil. Acest lucru ar trebui să elimine nevoia de dispozitive externe de fixare, care se pot dovedi extrem de util atunci când intervenția chirurgicală de prelungire a membrelor este necomplicată.