O moțiune legală este o cerere formală scrisă adresată unei instanțe prin care i se cere să facă ceva anume. O cerere de prelungire poate fi făcută de o parte care dorește ca instanța să prelungească timpul necesar pentru a finaliza ceva, cum ar fi furnizarea de informații, respectarea unui termen limită sau efectuarea unei acțiuni. O moțiune de prelungire va fi de obicei însoțită de documente justificative, cum ar fi informații despre regula sau legea care permite depunerea moțiunii; De obicei, sunt furnizate de asemenea probe adecvate, declarații pe propria răspundere și un document scris numit brevet în sprijinul unei moțiuni de prelungire. Aceste documente prezintă motivele pentru care se face cererea și de ce ar trebui să fie acceptată de instanță. Dacă are loc o audiere, părțile la acțiune vor prezenta de obicei argumente orale în sprijinul sau împotriva cererii. Instanța examinează apoi argumentele împreună cu moțiunea și documentele justificative pentru a se pronunța definitiv și a emite o ordonanță formală.
Atunci când o parte sau reclamantul depune o plângere împotriva unei alte persoane, un pârât, în mod normal o face prin livrarea oficială a unui document scris. În mod obișnuit, plângerea trebuie transmisă pârâtului într-un anumit interval de timp, conform regulilor instanței locale. Dacă reclamantul face un efort de bună-credință pentru a transmite plângerea celeilalte părți, dar nu poate face acest lucru, el poate depune o cerere de prelungire a termenului de depunere a plângerii, astfel încât să nu fie în pericol de a pierde termenul. În cazul în care instanța constată că moțiunea arată un motiv întemeiat, va emite un ordin oficial de prelungire a termenului.
Odată ce o plângere a fost transmisă unei părți și depusă la instanță, pârâtul are de obicei o anumită perioadă de timp pentru a răspunde în mod oficial la plângere, de obicei 30 de zile în majoritatea jurisdicțiilor. În cazul în care nu poate face acest lucru deoarece nu găsește reprezentare juridică sau pentru un alt motiv întemeiat, el poate depune o cerere de prelungire a termenului pentru a răspunde la plângere la instanță. Aceasta este o cerere foarte importantă deoarece, în cazul în care pârâtul nu răspunde la plângere în termenul acordat, acesta poate fi considerat că a admis susținerile și instanța poate pronunța împotriva lui o hotărâre în lipsă în favoarea reclamantului.
După ce a început un proces, părțile fac schimb de informații despre caz într-un proces informal numit descoperire. Unele instanțe pot emite un ordin care prevede termene specifice pe care trebuie să le respecte un caz, inclusiv o dată la care trebuie finalizată descoperirea. Dacă o parte are nevoie de mai mult timp pentru a satisface cererile celeilalte părți sau are de finalizat mai mult din propria sa descoperire și este în pericol de nerespectare a termenului de descoperire, ea poate depune o cerere de prelungire a termenului de descoperire la instanță. În cazul în care cealaltă parte este de acord cu cererea, iar instanța constată că aceasta este întemeiată, poate dispune un nou termen de constatare care va fi obligatoriu pentru ambele părți.
Moțiunile de prelungire sunt adesea folosite și în cazurile de faliment. Într-o acțiune în faliment, odată ce un debitor depune declarația de faliment, instanța îi acordă în mod normal ceea ce este cunoscut sub numele de suspendare automată, care îl protejează de popriri ulterioare, acțiuni de executare silită și tentative de colectare de către creditori. În anumite circumstanțe, cum ar fi atunci când unui debitor a fost respinsă o declarație de faliment sau a depus declarația de faliment de mai multe ori într-un anumit interval de timp, o suspendare poate să nu fie automată sau poate fi acordată doar pentru o perioadă scurtă de timp, uneori ca mai putin de 30 de zile. În cazul în care debitorul poate demonstra un motiv întemeiat pentru care suspendarea ar trebui prelungită, el poate depune o cerere de prelungire a suspendării automate la instanță. Exemple de motive întemeiate pot include poprirea salariului, predarea proprietății personale pentru a satisface datoria sau dovada unui loc de muncă mai bine plătit.