Ciclul menstrual se referă la ciclul reproductiv feminin. Include ovulația și menstruația și, de obicei, apare în mod regulat în fiecare lună. Majoritatea femeilor își încep ciclul menstrual la începutul adolescenței și continuă să experimenteze ciclul în mod regulat până la menopauză, la aproximativ 50 de ani. Ciclul menstrual tipic durează între 21 și 35 de zile, media fiind de 28 de zile. Ovulația are loc de obicei la jumătatea ciclului, iar perioada menstruală are loc de obicei la sfârșitul ciclului.
Când o fată tânără are prima menstruație, sau menarha, ea este în general considerată a fi fertilă. Majoritatea fetelor se confruntă cu menarha cândva între opt și 15 ani. Modificările fizice care însoțesc pubertatea încep în general cu aproximativ doi ani înainte de menarhă.
Ciclul reproductiv cunoscut sub numele de ciclu menstrual constă, în general, din mai mult decât doar perioada menstruală. Ciclul menstrual mediu durează 28 de zile. În medie, ovulația are loc în a 14-a zi a ciclului menstrual. O femeie este considerată cel mai probabil să rămână însărcinată în zilele 11-14 ale ciclului menstrual mediu.
În primele zile ale ciclului menstrual, mucoasa uterină a unei femei fertile devine în mod normal groasă, astfel încât un ovul fertilizat se poate implanta și poate începe să crească într-un făt. Dacă femeia nu concepe în timpul unui anumit ciclu menstrual, atunci uterul își va expulza în general mucoasa, împreună cu ovulul nefertilizat. Expulzarea mucoasei uterine duce de obicei la o perioadă de sângerare vaginală care poate dura două până la șapte zile. Această sângerare vaginală poate fi abundentă sau ușoară și este adesea însoțită de crampe dureroase și alte simptome fizice, inclusiv balonare, oboseală și schimbări de dispoziție. Aceste simptome sunt considerate simptome normale ale menstruației și, de obicei, pot fi atenuate printr-o dietă sănătoasă, exerciții fizice regulate și activități de gestionare a stresului.
Perioada de sângerare vaginală cunoscută sub numele de perioada menstruală este în general considerată etapa finală a ciclului menstrual. Odată ce perioada menstruală s-a încheiat, ciclul menstrual începe de obicei din nou. Nivelurile de estrogen din corpul femeii fertile cresc de obicei în primele două săptămâni ale ciclului. Această creștere a nivelului de estrogen este considerată responsabilă pentru îngroșarea treptată a mucoasei uterine și, în cele din urmă, pentru ovulație. Majoritatea femeilor ajung la debutul menopauzei între 45 și 50 de ani, când ciclurile menstruale se pot prelungi și deveni neregulate, ducând la eventuala oprire a ovulației și a menstruației.