Cocos este un gen de plante cu o singură specie: Cocos nucifera sau palmierul de cocos. Cocos nucifera este un copac mare, care crește până la 100 de picioare (30 de metri) și este originar în regiunile tropicale de coastă ale lumii. De asemenea, este cultivată în zone suficient de calde, însorite și umede, cum ar fi California și Florida în Statele Unite, și crește în prezent în peste 80 de țări. Palmierul de cocos are o mulțime de utilizări, aproape fiecare parte a plantei oferind un anumit beneficiu oamenilor. De exemplu, diferite părți ale plantei pot fi folosite în amenajare, bucătărie, grădinărit, medicină și fabricarea de îmbrăcăminte, unelte, adăposturi și instrumente muzicale.
Înfloritoare în climatele de coastă, Cocos nucifera preferă solul nisipos, tolerează sarea în aer și sol și necesită lumina directă puternică a soarelui și umiditate. Fructul nucii de cocos este o drupă sau un fruct cu sâmburi. Spre deosebire de multe drupe, totuși, straturile cele mai exterioare ale fructelor de cocos sunt dure și nu comestibile. Mai degrabă, porțiunea comestibilă a fructului de nucă de cocos, numită carne, aderă la interiorul cochiliei semințelor sau sâmbei.
Cele două straturi exterioare ale nucii de cocos sunt denumite colectiv coajă. Stratul cel mai exterior este în mod obișnuit îndepărtat din nucile de cocos vândute în comerț, deși o parte din acesta poate fi lăsată pe nucile de cocos tinere. Coaja fructului este fibroasă, iar fibrele, numite nucă de cocos, sunt folosite în unele culturi pentru a face frânghie, saltele, umpluturi pentru saltele, plase de pescuit și articole similare.
Exteriorul fructului de nucă de cocos are trei puncte moi, sau ochi, prin care iese o rădăcină atunci când germinează sămânța. Fructul este plin cu un lichid numit apă de cocos, care poate fi savurat ca băutură. Cel mai bine este atunci când este luată din nucile de cocos tinere, deoarece apa de cocos din fructele mai vechi se usucă și devine amară. Totuși, fructele mature produc carne mai bună. Laptele de cocos se face prin stoarcerea sucului din carnea nucii de cocos.
Alte părți comestibile ale Cocos nucifera includ inima palmierului și mugurii florilor. Seva și nectarul florilor pot fi, de asemenea, folosite ca băutură. Uleiul de cocos, derivat din carne, este folosit la gătit și la fabricarea săpunului. Coaja nucii de cocos poate fi folosită pentru a face boluri, instrumente muzicale și ornamente mici, cum ar fi nasturi. Frunzele sunt folosite pentru a face mături, covorașe și coșuri țesute și pentru acoperișuri.