Coerciția este un termen legal care este folosit pentru a descrie o situație în care o persoană obligă o altă persoană să facă sau să se abțină de la a face ceva împotriva voinței sale. De obicei, acest lucru se face folosind presiunea psihologică sau forța fizică. Alte acțiuni folosite pentru a constrânge o persoană să se comporte într-un anumit mod includ înșelăciunea și amenințarea că va cauza un rău persoanei, familiei sau proprietății sale. În multe jurisdicții, acest lucru este recunoscut ca o apărare față de un act care altfel ar crea răspundere, cum ar fi o infracțiune, un delict sau o încălcare a contractului. Termenul este adesea folosit interschimbabil cu constrângere și poate apărea atât în cauze civile, cât și în cele penale.
În contextul dreptului penal, o persoană care constrânge pe altul poate fi găsită vinovată de infracțiunea de constrângere, precum și de infracțiunea care a fost săvârșită de persoana constrânsă. Constrângerea este uneori folosită ca apărare de către o persoană care a fost acuzată de săvârșirea unei infracțiuni. În susținerea acestei apărări, inculpatul susține, în general, că nu a săvârșit infracțiunea din propria voință. Mai degrabă, o altă persoană l-a determinat să comită infracțiunea prin folosirea forței fizice sau prin amenințarea cu vătămare corporală gravă sau chiar cu moartea.
Dacă un inculpat poate demonstra că a fost forțat să comită o infracțiune, acuzațiile împotriva lui sunt în mod normal renunțate. O excepție de la această regulă generală este crima, care este de neapărat pe motive de constrângere în majoritatea jurisdicțiilor. În plus, un inculpat nu poate fi achitat de infracțiune dacă nu a fost supus unei constrângeri substanțiale. De exemplu, amenințările la adresa reputației inculpatului sau rănile fizice minore nu pot scuza un inculpat de comiterea unei infracțiuni sub constrângere.
În cazurile de drept civil, constrângerea poate apărea în problemele succesorale. De exemplu, o persoană poate intimida un testator să scrie un testament într-un anumit mod împotriva dorinței testatorului. Dacă făptuitorul este un fiduciar, care respectă anumite standarde de încredere, încredere și bună-credință, acest lucru este denumit influență necuvenită. Dacă testamentul a fost întocmit sub constrângere sau influență nejustificată, documentul va fi probabil anulat în timpul succesiunii.
Constrângerea apare în dreptul contractului atunci când o persoană presează în mod ilegal pe o altă persoană să accepte anumiți termeni și condiții contractuale. De obicei, o persoană care încheie un contract sub constrângere poate anula contractul și nu este obligată să respecte termenii acestuia. Dacă ulterior contractul este ratificat, însă, acesta va fi validat.