O comă este în general înțeleasă ca fiind o stare de inconștiență din care un pacient nu poate fi trezit. În timp ce este inconștient, pacientul este incapabil să se angajeze în acțiuni voluntare, nu prezintă un ciclu de veghe și somn și nu înregistrează nicio reacție la niciun tip de stimul. În esență, pacientul în coma rămâne în viață, dar este complet incapabil să se relaționeze cu lumea în general.
Trasând numele din cuvântul grecesc koma, care înseamnă somn profund, o comă poate rezulta dintr-o serie de evenimente diferite. Problemele cu sistemul nervos central pot invoca o comă. Crizele medicale, cum ar fi un accident vascular cerebral, pot duce, de asemenea, la intrarea pacientului într-o stare comatoasă. Există cazuri în care intoxicația a dus la căderea individului în comă pentru o perioadă lungă de timp.
Accidentele pot duce, de asemenea, la comă. Orice tip de accident care implică traumatisme craniene are potențialul de a duce la pierderea cunoștinței individului și de a se scufunda în comă. Acest lucru este valabil mai ales în cazul în care se suspectează o comoție cerebrală. În general, acest lucru este atribuit lezării secțiunii creierului cunoscută sub numele de formațiune reticulară. Această zonă a creierului este cea care ajută la reglarea ciclului zilnic de veghe și somn.
Există, de asemenea, exemple de come induse medical. De exemplu, un profesionist din domeniul sănătății poate alege să folosească medicamente pentru a induce o comă dacă a existat o traumă severă a capului care trebuie abordată. Se înțelege că acest lucru ajută la protejarea funcției superioare a creierului atât de traumă, cât și de procedurile medicale care pot fi necesare pentru a realiza recuperarea.
În timp ce majoritatea oamenilor înțeleg coma ca fiind o stare în care individul este complet nemișcat și tăcut, acesta nu este întotdeauna cazul. În unele cazuri, pacientul în coma poate prezenta o mișcare involuntară care pare a fi voluntară. Exista si posibilitatea ca pacientul sa vocalizeze din cand in cand. Cu toate acestea, toate aceste acțiuni nu sunt sub controlul individului și nu indică neapărat că acesta devine din ce în ce mai conștient de împrejurimi.
Coma durează adesea de la câteva zile la câteva săptămâni. Recuperarea din comă durează de obicei ceva timp, deoarece pacientul își recapătă încet controlul asupra funcțiilor motorii și este capabil să-și recapete vorbirea și alte abilități de comunicare. În unele cazuri, recuperarea completă nu are loc. În alte cazuri, individul poate intra în ceea ce este cunoscut ca o stare vegetativă sau poate nu-și recăpăta niciodată conștiința și nu expiră.
În timp ce știința medicală a produs tratamente pentru comă care au avut succes în unele cazuri, nu există un tratament exact pentru a face față unei comă. Profesioniștii din domeniul sănătății abordează fiecare caz în mod individual și formulează tratamentul pe baza factorilor cunoscuți care se referă la pacient.