Curdurile este numele comun dat bolii de decompresie sau bolii caisson. Îndoirile apar atunci când presiunea din jurul corpului unei persoane scade rapid. Cel mai frecvent, curbele apar atunci când un scafandru reapare la suprafață prea repede, dar pot apărea și atunci când aeronavele nepresurizate zboară rapid în aer cu presiune mai mică sau când un miner iese dintr-o mină care a fost puternic presurizată pentru a reține apa.
Gazele sunt adesea dizolvate în lichide, cum ar fi dioxidul de carbon care este dizolvat în sifon pentru a face o băutură carbogazoasă. Când presiunea asupra acelor gaze este scăzută – cum ar fi atunci când deschideți o sticlă de sifon și presiunea înaltă din interior se stabilizează la cea a aerului exterior – ele sunt eliberate din lichid și scapă. Când deschideți o sodă carbogazoasă, puteți auzi dioxidul de carbon care scapă și poate chiar să vedeți bulele care ies.
Corpul uman păstrează, de asemenea, gazele dizolvate în lichide, în special azotul. Azotul este păstrat în organism în sânge, alte lichide și diferite țesuturi. Dacă corpul se depresurizează, o parte din acel azot este eliberat sub formă de gaz în corp și această eliberare de azot este cea care provoacă îndoirile. În funcție de severitatea îndoiilor, victima poate prezenta durere, mâncărime și erupții cutanate pe partea mai blândă a spectrului, până la paralizie totală sau moarte în cel mai rău caz.
Când te scufunzi, corpul tău este supus unei presiuni destul de impresionante. Din cauza greutății apei, este nevoie de doar 33 de picioare (10 metri) de apă pentru a dubla presiunea exercitată asupra corpului la nivelul mării – o atmosferă, sau aproximativ 14.7 lire pe inch pătrat. Când o persoană respiră printr-un rezervor, ea respiră aer care este presurizat la același nivel cu apa din jur, astfel încât la 100 de picioare (30 de metri) adâncime, aproximativ 60 PSI comprimă plămânii. Cu cât un scafandru merge mai adânc, cu atât mai mult azot va intra în corpul ei ca soluție și cu atât va trebui să dureze mai mult pentru a reapărea. Făcând o pauză lent, scafandrul permite azotului să se elibereze lent din corp, provocând puțină sau deloc experiența îndoirii sau durerea fizică și daunele pe care le provoacă – dacă un scafandru este forțat să se ridice rapid, singura modalitate de a evita curbele și posibila deteriorare este de a intra într-o cameră presurizată și de a depresuriza încet.
Curburile pot fi, de asemenea, rezultatul schimbării dramatice a presiunii cuiva în alte moduri decât scufundarea. Multe mine, de exemplu, își presurizează puțurile pentru a menține apa în spațiul excavat. Unele dintre cele mai timpurii cazuri raportate de coturi provin din mine la începutul secolului al XIX-lea, minerii raportând dureri musculare severe și crampe după ce au fost în subteran pentru perioade lungi de timp. Urcarea rapidă la altitudini mari și reducerea ulterioară a presiunii atmosferice pot provoca, de asemenea, curbe. Majoritatea aeronavelor se protejează împotriva acestei eventualități prin presurizarea camerelor pasagerilor la o presiune analogă cu cea a nivelului mării, dar dacă se sparge corpul și se pierde presiunea aerului, pot apărea curbe.