Comerțul echitabil este o formă de comerț cu bunuri și servicii care se concentrează pe a fi durabilă, productivă pentru oamenii de la fiecare nivel al lanțului de aprovizionare și benefică pentru lucrători, comunități și mediu. Susținătorii cred că sistemele comerciale tradiționale sunt adesea inechitabile pentru producătorii de la nivelurile inferioare ale lanțului de aprovizionare, cum ar fi oamenii care cultivă culturi precum cafeaua. Oponenții sugerează că impulsul pentru acest tip de comerț creează prețuri artificial ridicate și împiedică piața liberă.
Mișcarea se concentrează în primul rând pe beneficiul producătorilor din țările în curs de dezvoltare. Fermierii și meșteșugarii din lumea în curs de dezvoltare au fost istorici supuși exploatării, primind o fracțiune din valoarea mărfurilor pe care le vând și uneori confruntându-se cu probleme de mediu și economice ca rezultat al practicilor comerciale care se concentrează pe crearea de profituri în lumea dezvoltată. . De exemplu, o companie s-ar muta în America de Sud pentru a cultiva banane, plătind muncitorilor săi tarife foarte mici pentru fructele care s-ar vinde la prețuri mari pe piețele europene.
Mai multe caracteristici caracterizează mărfurile din comerțul echitabil. Siguranța și bunăstarea lucrătorilor reprezintă o problemă principală, producătorii promițând salarii echitabile pentru lucrători, condiții de muncă sigure și absența muncii copiilor. De asemenea, bunurile nu trebuie să dăuneze mediului, trebuie să fie produse într-un mod ecologic și durabil și trebuie să contribuie la comunitățile locale. De exemplu, o cooperativă de femei din India ar putea face poșete din sari vechi, beneficiind astfel femeile, promovând reciclarea și aducând venituri în comunitatea lor.
Educația consumatorilor este, de asemenea, un element important, deoarece, de obicei, consumatorii nu vor căuta aceste bunuri decât dacă li se oferă un stimulent în acest sens. Multe companii pun un accent mare pe umanizarea forței de muncă, prezentarea consumatorilor la oamenii care realizează bunurile pe care le cumpără și arătând consumatorilor cum achiziția lor conferă beneficii. Beneficiile ar trebui să depășească prețul mai mare pentru mărfuri.
Există două tipuri de comerț echitabil: lanțul de aprovizionare integrat și certificarea produselor. În cazul unui lanț de aprovizionare integrat, fiecare producător de-a lungul lanțului de aprovizionare susține comerțul echitabil, promovând practici benefice în fiecare etapă a parcursului, de la producerea bunului până la vânzarea finală. În cazul certificării unui produs, o companie semnează un acord cu un producător, primind în schimb certificarea produsului de la o agenție terță. Certificarea comerțului echitabil implică un parteneriat între oameni care doresc să vândă ceva, dar nu au acces la lanțul de aprovizionare pentru a face acest lucru și oameni care doresc să vândă bunuri care sunt solicitate.
Succesul și cererea pentru bunuri realizate corect ilustrează numeroasele moduri în care poate funcționa piața liberă. Deși cumpărarea unor astfel de produse tinde să coste mai mult, unii consumatori consideră că prețurile ascunse ale mărfurilor comercializate în mod tradițional sunt prea mari și caută în mod activ produse produse și vândute cu o filozofie a comerțului echitabil.