Comorbiditatea psihiatrică apare în timpul unui diagnostic de către un psihiatru autorizat. În general, se referă la cazuri în care un pacient este diagnosticat cu o tulburare mintală împreună cu o altă afecțiune de sănătate. În vremurile moderne, acest diagnostic cuprinde de obicei două sau mai multe tulburări mentale distincte. Criteriile pentru comorbiditatea psihiatrică sunt de obicei derivate din manuale de diagnostic, deși fenomenul este controversat în unele cercuri profesionale.
Comorbiditatea ca termen profesional recunoscut nu a existat cu adevărat înainte de anii 1970. Cuvântul a fost de fapt folosit pentru prima dată în comunitatea medicală. În această calitate, comorbiditatea a descris cazuri în care un pacient ar putea primi un diagnostic medical inițial și în timpul sau după acest diagnostic a dezvoltat, de asemenea, o dificultate medicală diferită. De exemplu, un pacient ar putea avea hipertensiune arterială în plus față de un ulcer.
Psihiatrii au adoptat în scurt timp termenul ca punct de referință. Ocazional, termenul s-ar referi la o condiție mentală care a existat alături de o condiție fizică. Cu toate acestea, comorbiditatea psihiatrică modernă se referă de obicei la tulburări mintale coexistente. Ca atare, termenul a fost folosit pentru cazurile în care un pacient psihiatric a îndeplinit criteriile de diagnostic pentru mai mult de o tulburare mintală recunoscută. Un cuvânt pentru un astfel de fenomen a devenit necesar pe măsură ce mai mulți pacienți psihiatrici au primit diagnostice duble.
Cazurile de comorbiditate psihiatrică sunt de obicei determinate de diagnosticele psihiatrice tradiționale. Ca atare, psihiatrii se familiarizează cu simptomele și criteriile diferitelor tulburări mintale, așa cum sunt subliniate în manuale profesionale precum Manualul de diagnostic și statistică al tulburărilor mintale (DSM). Astfel de diagnostice sunt adesea atinse prin interviuri cu pacienții și prin evaluări de teste dezvoltate medical. Când sunt implicate mai multe afecțiuni, un pacient poate primi un diagnostic primar cu o afecțiune secundară. Dacă psihiatrul consideră că ambele tulburări sunt la fel de proeminente, atunci fiecare tulburare primește o pondere și o distincție egală.
Studierea comorbidității psihiatrice este importantă în îngrijirea sănătății mintale, deoarece unele afecțiuni apar împreună într-un procent mare de cazuri. Înțelegând de ce există aceste legături, psihiatrii pot identifica mai bine originile comune ale acestor afecțiuni și pot dezvolta abordări terapeutice mai eficiente. De fapt, tulburările psihice sunt adesea clasificate în grupuri mai mari din cauza caracteristicilor lor comune. De exemplu, un pacient ar putea fi diagnosticat atât cu tulburare obsesiv-compulsivă, cât și cu tulburare de panică, care sunt ambele recunoscute ca tulburări de anxietate.
Cercetările sugerează că peste jumătate dintre pacienții cu psihiatrie au comorbiditate psihiatrică pentru cel puțin două afecțiuni. Cu toate acestea, există unele controverse cu privire la termen. Criticii susțin că ceea ce unii psihiatri diagnostichează ca afecțiuni separate ar putea fi de fapt aspecte diferite ale aceleiași afecțiuni. Multe tulburări mintale au simptome similare, iar lista tulburărilor mintale incluse și excluse în manualele de diagnostic psihiatric recunoscute oficial este în continuă schimbare. Diagnosticul rezultat sau supradiagnosticul ar putea duce la abordări de tratament ineficiente sau poate chiar dăunătoare, mai ales atunci când sunt implicate produse farmaceutice.