Concurența monopolistă este o piață în care mulți concurenți oferă produse similare care pot fi diferențiate pe baza unor caracteristici care depășesc simplul cost. Acest tip de piață este extrem de comun în întreaga lume pentru produse la o gamă largă de puncte de preț. Există momente în care consumatorii pot beneficia de concurența monopolistă, în timp ce în alte cazuri pot pierde, în funcție de produs și de detaliile pieței. De asemenea, nu este neobișnuit să vedeți piețe cu un amestec de caracteristici și este oarecum rar să găsiți o piață care să se potrivească perfect și pur într-o singură teorie economică.
Un exemplu simplu de concurență monopolistă poate fi văzut în vânzările de mașini. Mașinile sunt toate proiectate în același scop, care este de a asigura transportul persoanelor și al mărfurilor. Cu toate acestea, pe piață există multe tipuri diferite de mașini. Consumatorii pot alege între diferite tipuri de caroserie, puncte de preț, culori și așa mai departe. Niciun producător de mașini nu domină piața, mulți concurenți furnizând produse similare în competiție.
Când concurența monopolistă este prezentă, piața este relativ ușor de accesat și de ieșit. Companiile individuale pot stabili prețuri pentru produsele lor fără a influența prețurile pe piața mai mare, deoarece nicio companie nu domină piața, iar consumatorii percep clar că există ceea ce sunt cunoscute sub denumirea de „diferențe non-preț” între produsele oferite de concurenți.
Conceptul de concurență monopolistă a fost discutat pentru prima dată în anii 1930 de economistul Edward Hastings Chamberlin. Numeroși economiști au explorat conceptul de atunci, pe lângă alte tipuri de concurență și modurile în care funcționează astfel de piețe. Deoarece multe piețe includ producători concurenți, înțelegerea modului în care acești producători operează pe piață poate fi importantă pentru studierea pieței în ansamblu și poate oferi, de asemenea, perspective care pot fi utilizate de producători pentru a-și consolida poziția pe piață.
Pe o piață caracterizată de concurență monopolistă, consumatorii observă adesea că companiile lucrează din greu pentru a se asigura că produsele lor sunt diferențiate și că aceste diferențe sunt folosite ca puncte de vânzare. De exemplu, producătorii de apă de gură își încurajează consumatorii să își compare produsele cu alții, să caute sprijin de la asociațiile stomatologice, să folosească ambalaje distinctive și să ia alți pași pentru a-și scoate produsele în evidență. Se poate observa că pe o astfel de piață, consumatorii ar putea fi dispuși să plătească mai mult pentru unele produse, deoarece consideră că există diferențe semnificative care afectează calitatea sau performanța și fac acceptabil costul suplimentar.