Complexul Cenușăreasa este folosit în mod vag pentru a descrie frica de independență la femei. Se bazează pe ideea că multe femei nu cred că pot avea grijă de ele însele, ci au nevoie în schimb de o siluetă masculină care să aibă grijă de ele. Ei se văd ca prințese care așteaptă ca un prinț să le vină în ajutor. Femeile care suferă de acest complex ajung adesea să rămână în relații abuzive sau disfuncționale din frica de a fi singure și din cauza sentimentelor de stima de sine scăzută.
Se crede că o terapeută din New York pe nume Collette Dowling a fost primul psiholog care a folosit termenul „complex Cenușăreasa”, în cartea ei cu același nume. În această carte de succes, Dowling subliniază simptomele complexului și câteva dintre căile pentru a ajuta femeile să învețe să învingă teama de a fi singure. Majoritatea medicilor cred că femeile care suferă de acest complex au de obicei alte probleme emoționale profunde, cum ar fi stima de sine scăzută și probleme de dependență.
Unele femei care suferă de complexul Cenușăreasa sunt incapabile să accepte bărbații în viața lor într-un mod sănătos. În loc să-i vadă ca pe niște indivizi cu defecte, adesea îi idolatrizează. Acest tip de idolatrie duce adesea la așteptări nerealiste și imposibil de îndeplinit. O femeie cu aceste așteptări nerealiste poate deveni rănită emoțional de comportamente pe care alte femei nu le-ar considera neașteptate sau zguduitoare. De exemplu, o femeie care suferă de un complex Cenușăreasa ar putea vedea întârzierea la o întâlnire ca o respingere completă, în timp ce alte femei ar putea fi pur și simplu enervate.
Pentru femeile care suferă de complexe de tip Cenușăreasa, dependența și stima de sine scăzută par să fie cauzele principale ale problemei. Majoritatea psihologilor cred că, în multe cazuri, problemele de dependență pot rezulta din parenting extrem de supraprotectiv. De fapt, acești părinți ar putea să fi escaladat comportamentul de protecție normal în control abuziv, în unele cazuri chiar pedepsindu-l pe copil pentru că a afișat semne de independență. De asemenea, se consideră probabil că femeile care suferă de acest complex au fost umilite social în timpul anilor formativi, ceea ce este adesea cauza stimei de sine scăzute.
Tratamentul pentru complexul Cenușăreasa implică de obicei terapie atât pentru a îmbunătăți stima de sine, cât și pentru a trata problemele de dependență. În multe cazuri, acest tratament poate fi pe termen lung, deoarece pacienții sunt atât de dependenți, încât le este dificil să se îndepărteze de terapie. Uneori, dependența lor de bărbați este înlocuită cu dependența lor de terapie. În multe cazuri, pacienții se descurcă bine în ședințele de terapie de grup, deoarece le permite să-și vadă problemele din exterior în interior, uneori având ca rezultat posibilitatea de a-și vedea problemele mai realist.