Comunicarea nonverbală este un termen larg folosit pentru a descrie orice metodă de transfer de informații fără cuvinte. Poate fi intenționat, poate fi bazat pe indicii societății sau poate fi complet inconștient. Formele obișnuite de comunicare nonverbală includ limbajul corpului și indiciile faciale, moda și îngrijirea personală, gesturile cu mâinile și semnele și designul grafic.
Este important de reținut că comunicarea nonverbală se referă de fapt la lipsa cuvintelor, mai degrabă decât la lipsa vocalizării. Prin urmare, majoritatea scrisului nu ar fi considerat un mijloc de comunicare nonverbal, deși elemente precum stilul scrisului de mână ar putea fi considerate semnificanți nonverbali. În același mod, sunetele ca mormăiturile sunt încă considerate nonverbale, chiar dacă sunt sunete orale.
Comunicarea nonverbală poate fi împărțită în linii generale în forme relativ universale și forme dependente cultural. Multe expresii faciale, de exemplu, sunt relativ universale, majoritatea culturilor fiind capabile să identifice expresii de frică, bucurie sau furie. Pe de altă parte, indiciile nonverbale, cum ar fi plecarea, strângerea mâinii sau afișarea unui semn de pace sunt definite cultural și, prin urmare, au puțină semnificație în afara culturilor care le înțeleg.
Limbajul corpului este una dintre cele mai studiate forme de comunicare nonverbală și se ocupă de modul în care corpul se odihnește, de modul în care este situat în relație cu alte corpuri și de distanța spațială dintre corpuri. De exemplu, întoarcerea către o persoană când este așezată și vorbirea cu ea este un indiciu nonverbal care demonstrează interes, în timp ce întoarcerea demonstrează o lipsă de interes. Înclinarea capului ușor este o formă de comunicare nonverbală pentru a arăta curiozitatea sau a exprima faptul că asculți cu atenție sau ceea ce spun ei, în timp ce privirea constantă în altă parte ar arăta o lipsă de atenție. A te poziționa departe de oricine cu care vorbești poate arăta dezinteres, dezgust sau frică de persoană, poziționarea puțin mai aproape poate arăta interes, iar poziționarea extrem de aproape poate comunica fie agresivitate, fie un nivel foarte ridicat de interes, adesea sexual. .
Moda este o altă formă de comunicare nonverbală, iar în multe culturi moderne este o modalitate extrem de importantă prin care oamenii telegrafiază lucruri despre ei înșiși. Îmbrăcămintea poate comunica apartenența la un subgrup cultural, variind de la exemple extreme, cum ar fi estetica gotică sau călugării budiști în robe, până la exemple mai banale, cum ar fi îmbrăcămintea preppy sau îmbrăcămintea sport. De asemenea, acționează adesea ca un marker pentru clasa socială, cu îmbrăcăminte de designer sau costume sau pantofi personalizate care denotă bogăție. Poate chiar să acționeze ca un indiciu nonverbal pentru religie sau politică, la fel ca în cazul membrilor credinței evreiești care poartă yarmulke sau al anarhiștilor care întruchipează o estetică punk.
Gesturile acționează și ca o formă de comunicare nonverbală, deși aceasta ar trebui să fie diferențiată de gesturile mâinii utilizate ca formă de comunicare verbală, cum ar fi limbajul semnelor. O gamă largă de gesturi ale mâinilor pot fi găsite în majoritatea culturilor, iar în vest există câteva gesturi aproape universale, cum ar fi un semn de rămas-bun, un degetul mare pentru a demonstra că totul este în regulă sau mâinile întinse pentru a semnifica ofrande. Alte gesturi includ o face cu ochiul pentru a arăta că ceva este lăsat nespus, dând cotul cuiva pentru a indica o camaraderie sau o legătură sau ridicarea din umeri pentru a demonstra că nu știe.