Concurența imperfectă este un termen folosit pentru a descrie o piață în care nu sunt prezente condițiile care caracterizează concurența perfectă. În lumea reală, este practic imposibil să se atingă obiectivul concurenței perfecte, în care nicio forță nu are puterea de a manipula piața. Ca urmare, majoritatea piețelor din întreaga lume prezintă caracteristici de concurență imperfectă. Câteva exemple de piețe care ar putea fi considerate exemple ale acestui tip de piață includ: oligopol, concurență monopolistă, monopol și monopson.
Pe acest tip de piață, costurile de consum pentru produse nu se apropie de costul de producție din cauza faptului că prețurile sunt controlate într-o oarecare măsură de vânzători și de activitățile cumpărătorilor. Există o serie de factori care pot duce la concurență imperfectă și nu este neobișnuit să vedem mai mulți factori implicați pe o singură piață. Acești factori pot fi uneori ușor de identificat și, în alte cazuri, pot fi mai obscuri ca natură sau origine, ceea ce face dificilă determinarea forțelor care acționează asupra unei piețe.
O problemă este lipsa de informații exacte. Atât cumpărătorii, cât și vânzătorii pot ascunde informații cu scopul de a obține o ofertă mai bună, iar acest lucru poate contribui la concurența imperfectă. Vânzătorii care comercializează produse diferențiate pot contribui și ei, deoarece întrebarea pentru consumatori se reduce la costul final mai puțin decât la calitate și asocierile cu produsul. O altă caracteristică întâlnită uneori în această structură a pieței este prezența barierelor care pot face dificilă intrarea pe piață, cum ar fi costuri mari de pornire sau reglementări guvernamentale stricte.
În cea mai mare parte, întreprinderile și consumatorii sunt interesați să progreseze și să rămână acolo, fie că este vorba de o afacere individuală sau de piață în ansamblu. Drept urmare, pot lucra unul împotriva celuilalt, contribuind la dezvoltarea competiției imperfecte. Este rar să găsești o piață în care concurența este perfect echilibrată și s-ar putea spune că este „perfectă”, nu în ultimul rând pentru că concurența perfectă nu poate duce neapărat la cele mai bune profituri pentru afaceri.
Ideea concurenței imperfecte a fost prezentată în secolul al XX-lea de Joan Robinson, un economist britanic. Robinson a discutat despre concept în 20 și a contribuit cu o serie de alte lucrări de studii în lumea economiei. Ea a petrecut mult timp studiind națiunile în curs de dezvoltare și a fost foarte interesată de manifestările comunismului pe care le-a văzut în Rusia și China. Soțul ei a fost și un economist remarcat.