Concursul de ficțiune Bulwer-Lytton este un concurs de scris organizat anual pentru a găsi exemple de lucrări cu adevărat proaste și pline de umor. Numit după autorul și dramaturgul Edward George Bulwer-Lytton, concursul de limba în obraz caută cele mai proaste exemple de propoziții de deschidere la romanele de ficțiune. Câștigătorul este onorat cu un mic premiu în bani, dar concursul atrage mii de participanți în fiecare an.
Edward George Bulwer-Lytton a fost un dramaturg și romancier englez remarcat pentru capacitatea sa de a inventa fraze care au devenit expresii comune. Pe lângă meritul pentru expresii populare precum „penia este mai puternică decât sabia” și „căutarea dolarului atotputernic”, Bulwer-Lytton a scris una dintre cele mai faimoase propoziții de deschidere din toate timpurile: „A fost o noapte întunecată și furtunoasă. .” Ca recunoaștere și apreciere ironică a stilului său de scris florid și incredibil de ornamentat, concursul de ficțiune Bulwer-Lytton a fost numit în onoarea sa.
În 1982, profesorul Scott Rice de la Universitatea de Stat din San Jose a creat concursul de ficțiune Bulwer-Lytton. În calitate de student absolvent, Rice a dat peste originea expresiei „A fost o noapte întunecată și furtunoasă” și și-a numit competiția plină de umor în onoarea scriitorului victorian minor și adesea slăbit. Deși primul concurs a primit doar trei înscrieri, în curând s-a răspândit vestea despre căutarea celor mai bune rânduri de deschidere prost scrise. În următoarele două decenii, concursul de ficțiune Bulwer-Lytton a început să primească atenția presei din partea agențiilor de presă din ce în ce mai influente. La câteva decenii de la începutul său, concursul de ficțiune Bulwer-Lytton atrage acum mii de înscrieri anual și se mândrește cu un număr internațional de lucrări.
Regulile concursului sunt destul de simple: Fiecare înregistrare trebuie să fie o singură propoziție și trebuie să fie lucrarea originală a autorului care a trimis-o. Înscrierile sunt judecate de membrii participanți ai departamentului de engleză din San Jose State, câștigătorul primind un premiu în bani și faimă printre adepții concursului. În trecut, mai multe colecții de intrări au fost publicate sub formă de carte, dar multe sunt epuizate sau greu de găsit.
Înscrierile câștigătoare prezintă de obicei o propoziție continuă plină cu descrieri pasionale, premise fără sens și reguli gramaticale încălcate. În timp ce criticii ar putea simți că concurența încurajează scrierea slabă, susținătorii subliniază că nu poți construi în mod intenționat o propoziție proastă fără a înțelege de ce este atât de teribil. În schimb, concursul de ficțiune Bulwer-Lytton atrage mulți iubitori de limbi străine, care găsesc umorul și spiritul ironic în scrisul intenționat îngrozitor.