Procesul de condensare este schimbarea fizică a stării unui gaz într-un lichid. Este opusul evaporării, care este procesul prin care un lichid se transformă într-un gaz datorită încălzirii acestuia. Cel mai adesea, condensul este cauzat de o scădere a temperaturii, deși poate fi provocat și prin comprimarea gazului. Când gazul s-a condensat, lichidul rezultat este denumit condensat.
Acest proces provoacă o modificare fizică, nu una chimică, deoarece substanța rezultată este aceeași cu inițial, cu excepția stării sale. Răcirea sau comprimarea unui vapor determină micșorarea volumului acestuia, ceea ce determină o reducere a vitezei moleculelor care formează gazul. Pe măsură ce moleculele încetinesc și se apropie, este mai probabil ca acestea să se unească. În cele din urmă, suficiente molecule se unesc pentru a forma picături din starea lichidă a substanței și se condensează.
Condensarea este o fază importantă a distilării, care este utilizată în laboratoare și aplicații chimice pentru a separa substanțele dintr-un amestec unele de altele. Distilarea se bazează pe premisa că diferite substanțe se evaporă și se condensează la temperaturi diferite. În timpul distilării, amestecul este încălzit la o anumită temperatură, făcând ca unul dintre lichide să fiarbă și să se evapore. Odată ce este în forma sa gazoasă, se deplasează printr-un condensator.
Un condensator este de obicei un tub foarte îngust, care face ca gazul să fie comprimat. Nu numai că gazul este comprimat, dar zona din condensator este mai rece decât cea de deasupra sursei de căldură. Comprimarea și temperatura redusă fac ca gazul să se condenseze înapoi la forma sa lichidă. Lichidul rezultat, sau condensul, nu mai face parte din amestec. Condensul poate fi apoi colectat în forma sa pură.
Condensul joacă un rol vital în ciclul apei. Apa de pe Pământ intră în atmosferă datorită evaporării din oceane și transpirației din plante. Pe măsură ce vaporii de apă se deplasează mai sus în atmosferă, începe să se răcească. Pe măsură ce se răcește, vaporii încep să se condenseze în formă lichidă, ceea ce provoacă nori. Când există suficientă apă lichidă în nori, aceasta cade înapoi pe Pământ sub formă de ploaie sau zăpadă, în funcție de temperatură, pornind din nou ciclul.
În chimie, substanțele se pot forma prin reacții de condensare. O reacție de condensare are loc atunci când atomii sau moleculele se unesc pentru a forma o nouă moleculă. Ca parte a acestei reacții chimice, atunci când se formează noua moleculă, se eliberează o moleculă de apă și uneori alcool, ceea ce duce la denumirea reacției.