Conduita greșită a avocatului se referă la acțiunile unui avocat autorizat care încalcă legile sau codurile de conduită profesională. Ceea ce constituie conduita greșită a avocatului poate varia în funcție de standardele aplicabile de profesionalism și de circumstanțele acțiunii. Pe lângă acuzațiile penale sau civile legate de abatere, un avocat se poate confrunta cu sancțiuni disciplinare severe din partea organismului său de licențiere, inclusiv suspendarea licenței sau chiar excluderea.
Conduita profesională a avocaților este adesea foarte apreciată, deoarece dețin atât de multă responsabilitate pentru viitorul clienților lor. Avocaților li se acordă o mare încredere publică și privată, pe baza ideii că aceștia vor acționa într-o manieră legală și responsabilă în numele clientului lor. Încălcarea legilor de conduită reprezintă o amenințare pentru întreaga profesie prin deteriorarea reputației de încredere a profesiei în ansamblu. Măsurile disciplinare puternice se întâlnesc cu conduita greșită a avocatului, în special pentru a descuraja încălcările etice și pentru a dovedi publicului că problemele de conduită sunt tratate cu seriozitate.
Actele penale sunt adesea o sursă de acuzații de abatere pentru avocați. Comiterea de fraudă sau luare de mită, obținerea ilicit de dovezi și constrângerea mărturiei sunt toate modalitățile comune prin care un avocat poate încălca regulile de conduită în timpul serviciului. În plus, orice acțiune penală, indiferent dacă este legată de profesie sau nu, poate constitui temei pentru acuzații de abatere. Deoarece activitatea criminală se poate reflecta slab asupra aptitudinii unei persoane de a acționa ca avocat, chiar și infracțiunile care nu au nicio legătură, cum ar fi abuzul domestic sau conducerea sub influență, pot duce la acțiuni disciplinare.
Încălcările eticii clientului/avocaților pot fi, de asemenea, o sursă de probleme de conduită greșită a avocatului. Cazurile de conflict de interese rezultă atunci când avocatul are un interes personal legat de un caz care poate depăși obligația profesională; de exemplu, conflictul de interese, de obicei, împiedică avocații să reprezinte membrii familiei. Încălcarea confidențialității clientului, cum ar fi informarea unui reporter despre problemele căsătoriei unui client celebru, poate constitui, de asemenea, o încălcare majoră a standardelor profesionale și poate duce chiar la acuzații legale în unele cazuri. Relațiile sexuale sau romantice dintre avocați și clienți sunt aproape întotdeauna considerate abateri ale avocaților și pot duce la măsuri disciplinare grave.
Există o varietate de sancțiuni care pot fi aplicate pentru conduita necorespunzătoare a avocatului, în plus față de sancțiunile legale pentru încălcarea oricăror legi. Aceste sancțiuni pot depinde de circumstanțe și, în unele cazuri, pot servi doar ca un avertisment, mai degrabă decât o măsură cu adevărat punitivă. Cea mai minoră acțiune disciplinară este, de obicei, o scrisoare privată de îngrijorare sau mustrare trimisă de către consiliul de licență sau de etică avocatului. Alte sancțiuni includ cenzura publică, suspendarea licenței și excluderea definitivă. Excluderea avocatului îl poate face permanent în imposibilitatea de a profesa în jurisdicție și este o pedeapsă extrem de severă și rar invocată, care poate pune capăt efectiv carierei unui avocat.