O înlocuire a avocatului are loc atunci când avocatul de înregistrare este schimbat într-un anumit caz după începerea cauzei. O astfel de înlocuire poate avea loc fie în instanță civilă, fie în instanță penală. Cel mai adesea apare la cererea clientului, deși ocazional avocatul însuși poate solicita să fie scutit de caz și înlocuit.
Când o persoană depune un proces, în general angajează un avocat care să-l reprezinte. Avocatul respectiv este învestit cu dreptul de a vorbi în numele reclamantului în instanță în condițiile relației avocat/client. Aceasta înseamnă că are datoria fiduciară de a reprezenta interesele clientului său și are dreptul de a depune cereri, pledoarii și alte acte judiciare în numele reclamantului.
Același lucru este valabil și atunci când un inculpat este dat în judecată. În mod normal și el va angaja un avocat care devine reprezentantul său în instanță. Acest avocat este numit în actele judiciare și orice acțiuni pe care le întreprinde în instanță în numele inculpatului sunt considerate a fi efectiv opera pârâtului.
În fine, în cauzele penale, inculpatul are și propriul avocat. Avocatul poate fi fie angajat privat de către inculpat, fie numit de instanță în calitate de apărător public. În ambele cazuri, avocatul este menționat de către instanță și în actele judiciare drept avocat de înregistrare.
Dacă un reclamant sau pârât într-o cauză penală sau civilă dorește să-și schimbe avocatul după începerea procesului, va trebui să solicite o înlocuire a avocatului. Într-un caz civil, acest lucru este în mod normal relativ simplu. Reclamantul sau pârâtul angajează un nou avocat, care se mută pentru înlocuire de avocat, iar vechiul avocat este scuzat, iar noul avocat are acum dreptul de a reprezenta clientul.
Într-un caz penal, acest lucru poate fi mai complicat, mai ales dacă avocatul înregistrării a fost un apărător public. Este posibil ca pârâtul să nu poată solicita pur și simplu o înlocuire a unui avocat sau un nou apărător public. În funcție de jurisdicție, acesta poate fi nevoit să informeze instanța cu privire la motivele cererii de înlocuire, iar instanța poate evalua acele motive pentru a stabili dacă numirea unui nou apărător public este cursul adecvat.
Deși este rar, un avocat poate cere instanței și o înlocuire a avocatului. Cu alte cuvinte, apărătorul public care reprezintă un client poate cere instanței să-l elibereze de atribuții și să numească un nou apărător public. Acest lucru are loc în mod normal numai atunci când apare un conflict grav de interese sau un dezacord asupra cazului și nu este obișnuit.