Confidențialitatea pacientului este un aspect al relației dintre un medic și un pacient care dictează că orice informație dată de un pacient sau descoperită prin teste medicale este privată. Aceste informații nu pot fi dezvăluite unor terți în afara medicului și pacientului, cu excepția cazului în care pacientul permite în mod expres divulgarea informațiilor. Cu toate acestea, există câteva excepții de la aceasta, cum ar fi informațiile care pot avea legătură cu o amenințare iminentă pentru pacient sau pentru alții. Confidențialitatea pacientului este atât o obligație etică acceptată de medici, cât și o problemă juridică protejată de o serie de legi în diferite țări, state și provincii.
Denumită și privilegiul medic-pacient, confidențialitatea pacientului acoperă orice informație transmisă de un pacient medicului său, precum și informațiile obținute prin teste medicale. Aceasta poate include istoricul medical anterior, cum ar fi medicamentele sau medicamentele luate, precum și bolile pe care o persoană le-ar fi avut sau le-ar putea avea în continuare. Orice afecțiuni medicale descoperite prin testare sunt, de asemenea, acoperite de confidențialitatea pacientului și rămân private, cu excepția cazului în care pacientul autorizează ca informațiile să fie divulgate într-un mod specific sau general.
Confidențialitatea pacientului poate fi renunțată de către un pacient, un tutore legal al unui minor sau o persoană care ia fost împuternicită de către un pacient. Modul în care se renunță la această confidențialitate și modul în care informațiile sunt difuzate este reglementat de obicei de legile locale. În unele zone, informațiile sunt comunicate doar unei singure agenții și sunt comunicate doar anumite aspecte ale acesteia, în timp ce în alte regiuni pot fi comunicate în întregime multor alte grupuri medicale. Acestea pot include companii de asigurări, alți profesioniști din domeniul medical și spitale.
Medicii au voie să încalce confidențialitatea pacientului în anumite circumstanțe specifice și extraordinare. Acestea implică de obicei un risc pentru pacient sau pentru alții pe care medicul îl percepe ca fiind real și iminent. Aceasta poate include un pacient care amenință să se rănească pe sine sau pe alții, precum și pe cineva care poate avea o boală periculoasă și foarte transmisibilă. În aceste circumstanțe, medicul va avea de obicei obligația legală de a informa autoritățile de aplicare a legii și organizațiile similare. Există, de obicei, consimțământul implicit al unui pacient pentru a transmite informații medicale oricărui spital sau medic la care pacientul merge pentru a se asigura că informațiile sunt transmise în mod corespunzător între furnizorii de servicii medicale.
Cu toate acestea, alte situații în care confidențialitatea pacientului este încălcată de către un medic pot atrage sancțiuni legale grave pentru medic. Multe țări permit unui pacient să introducă un proces împotriva unui medic sau spital care încalcă confidențialitatea pacientului și divulgă informații neautorizate unei terțe părți. În unele zone, medicii pot chiar să-și piardă licența de a practica medicina sau se pot confrunta cu alte consecințe grave pentru încălcarea acestei confidențialitate.