Contabilii și consilierii fiscali folosesc contabilitatea costurilor curente pentru a estima valorile actuale ale activelor afacerii. Această metodă contabilă utilizează rata curentă a inflației pentru a determina costul de înlocuire al unui activ. Acesta diferă semnificativ de contabilitatea costurilor istorice, care determină costurile de înlocuire pe baza prețurilor de achiziție inițiale. Utilizarea acestui tip de contabilitate abordează disparitatea dintre costurile istorice și actuale care rezultă din inflație.
Încorporarea inflației în evaluarea activelor a devenit populară la sfârșitul secolului al XIX-lea. Liderii corporativi, cum ar fi Andrew Carnegie, au folosit această metodă contabilă pentru a determina valorile activelor în afaceri la scară largă, iar colapsul economic global de la sfârșitul anilor 19 a contribuit la utilizarea pe scară largă a acesteia. Prăbușirea pieței de valori din 1920 din Statele Unite a condus la standarde uniforme de contabilitate a costurilor care au eliminat practicile de afaceri proaste.
Contabilitatea costurilor curente este utilizată pentru declarațiile de impozit pe venit și pentru evaluările de afaceri. Proprietarii de afaceri și persoanele care desfășoară activități independente pot cita achizițiile de active în anul precedent drept obligații fiscale. Valoarea fiecărui activ al afacerii listat într-o declarație de impozit pe venit este determinată prin această metodă, iar cei care depun impozitul pe venit beneficiază în general de acest stil, deoarece oferă valori mai mari pentru activele lor.
Băncile și creditorii instituționali folosesc costurile curente atunci când evaluează valorile afacerilor, deoarece le permite creditorilor să determine valoarea curentă a unei afaceri pe baza activelor sale. Această valoare poate fi utilizată de către creditorul emitent pentru a determina mărimea împrumutului și condițiile de rambursare. Corporațiile care au cumpărat concurenți ar putea folosi această metodă pentru a evalua valorile generale ale investițiilor lor. Costurile curente sunt, de asemenea, importante în procesele de faliment și lichidare pentru a determina pierderile totale pentru proprietarii de afaceri.
Utilizarea contabilității curente a costurilor nu a apărut fără critici. O critică la adresa acestei abordări este că costurile actuale se bazează pe ratele inflației, iar cele ale monedelor majore, precum dolarul, euro și yenul, nu sunt întotdeauna consecvente. Firmele de contabilitate și grupurile industriale pot alterna costurile curente și istorice, în funcție de nivelurile inflației.
Critici suplimentare se referă la diferențele valutare și puterea de cumpărare. Ratele de schimb valutar din întreaga lume se modifică în funcție de politicile guvernamentale și de problemele economice internaționale. Lipsa unei monede unice pentru economia globală înseamnă că costurile curente diferă de la o țară la alta, iar această incertitudine a cursurilor de schimb valutar este similară cu lipsa de uniformitate a puterii de cumpărare. Schimbările drastice ale prețurilor activelor cu cerere mare de la un deceniu la altul înseamnă că o anumită sumă de bani ar putea să nu cumpere aceeași cantitate de active pe care ar fi cumpărat-o acum 30 de ani.