Determinarea previziunilor de inflație este o procedură complicată asupra căreia nu toți economiștii sunt de acord. Indicele prețurilor de consum (IPC) este adesea folosit ca măsură a inflației. Previziunile sunt de obicei date pe termen scurt versus pe termen lung. Prognozele pe termen scurt tind să se bazeze pe rate istorice ale inflației, în timp ce previziunile pe termen lung iau în considerare alți factori economici. Prognozele inflației sunt în mod inerent riscante, deoarece multe evenimente care afectează rata inflației sunt în esență imprevizibile.
Înainte de a prognoza inflația, trebuie stabilită o metodă de măsurare a inflației. În Statele Unite, IPC este cea mai frecventă măsură utilizată. IPC funcționează prin urmărirea unei varietăți de bunuri și servicii de bază, cum ar fi alimente și medicamente. Fiecare element din calcul este ponderat pe baza impactului său asupra costului vieții. În acest fel, IPC poate urmări modul în care aceste costuri se modifică în timp – o definiție comună a inflației.
Termenul scurt este adesea considerat a fi de la câteva luni la un an, în timp ce termenul lung este de zece ani sau mai mult. Pe termen scurt, previziunile s-ar putea concentra foarte mult pe tehnicile de analiză tehnică. Analiza tehnică folosește date din trecut – în acest caz, date despre rata inflației IPC din trecut – fără prea multe speculații cu privire la evenimentele viitoare. Datele mai recente, cum ar fi datele din lunile anterioare, sunt în general ponderate mai mult decât datele din trecutul îndepărtat.
Susținătorii analizei tehnice ca mijloc de determinare a previziunilor inflației invocă lipsa de încredere a altor metode. Ei susțin că previziunile istorice ale inflației care au încercat să încorporeze tendințe economice precum ocuparea forței de muncă au greșit în predicțiile lor. Ei susțin că impulsul într-o economie poate avea un efect important pe termen scurt și că acest impuls este cel mai bine detectat în tendința inflației în sine.
Prognozele de inflație mai lungi de câteva luni pot beneficia de pe urma ajustării la variațiile sezoniere. Din punct de vedere istoric, ratele inflației din SUA au fost mai scăzute din mai până în iulie și din noiembrie până în decembrie decât în alte luni ale anului. Acesta a fost un ciclu foarte regulat, așa că economiștii sunt foarte încrezători că se va repeta în viitor. Se spune că prognozele care iau în considerare acest lucru sunt ajustate sezonier.
Prognozele inflației pe termen lung tind să utilizeze metode de analiză fundamentală. Aceasta implică luarea în considerare a factorilor din economia globală și peisajul geo-politic. De exemplu, puterea marilor bănci centrale poate fi semnificativă pentru ratele inflației. În plus, inflația depinde în mare măsură de stabilitatea politică a unei economii.
Va exista întotdeauna incertitudine în ceea ce privește prognozele inflației, deoarece anumite evenimente depășesc sfera predictivă a economiștilor. Dezastrele naturale, de exemplu, pot determina creșterea prețurilor la bunurile de bază pentru construcții. La fel, prăbușirile bursiere sunt practic imprevizibile. În cele din urmă, un mare deținător de rezerve valutare, cum ar fi China, poate elibera brusc bani în economie, ceea ce are ca efect extinderea masei monetare și creșterea inflației. Având în vedere aceste posibilități, previziunile inflației sunt cel mai bine considerate drept ghiduri practice în cazul în care evenimentele mondiale decurg conform planului.