Contabilitatea responsabilității este un sistem intern utilizat pentru a controla mai bine costurile și performanța. Obiectivul său principal este de a responsabiliza managerii individuali pentru acele elemente ale performanței unei companii pe care le pot controla. În cele mai multe cazuri, contabilitatea responsabilității nu afectează conturile publice ale unei companii.
Ideea contabilității responsabilității este de a face față problemei că poate fi greu să judeci departamentele individuale ale companiei doar în funcție de profitabilitatea lor. De exemplu, dacă o companie are o echipă de reprezentanți de vânzări itineranti, poate avea un departament de călătorii separat care le organizează călătoriile și cazarea. În cele mai multe cazuri, un astfel de departament va cheltui doar bani și nu va genera direct venituri. În timp ce aranjamentele de călătorie pot fi o parte vitală a procesului de vânzări, veniturile rezultate din vânzări sunt probabil înregistrate în conturile unui departament separat.
În contabilitatea responsabilității, fiecare departament va avea obiective declarate. Managerul relevant va fi apoi judecat în funcție de cât de bine îndeplinește aceste obiective. Acest lucru este similar cu majoritatea sistemelor țintă, dar va funcționa de obicei prin măsurarea pe o bază financiară. Distincția importantă este că această evaluare financiară nu va fi neapărat o măsură pură a profitabilității.
În majoritatea sistemelor de contabilitate de responsabilitate, fiecare departament este clasificat într-una din cele patru categorii. Un centru de cost va fi judecat doar în funcție de cât de scăzut își menține cheltuielile; departamentul de turism din exemplul de mai sus ar intra în această categorie. Un departament de venituri, cum ar fi echipa de vânzări, va fi judecat doar pe baza veniturilor pe care le generează. Un centru de profit va fi judecat pe baza standard de profit sau pierdere. Acest lucru s-ar putea aplica magazinelor individuale dintr-un lanț.
Ultima categorie este un centru de investiții. Acest lucru poate implica literalmente investiții financiare, dar ar putea acoperi și departamente implicate în proiecte pe termen lung. Departamentele dintr-o astfel de categorie sunt de obicei judecate folosind o viziune pe termen mai lung care ia în considerare aspecte precum cheltuielile de capital în care veniturile rezultate nu vor fi toate adunate în primul an.
În general, contabilitatea responsabilității este o măsură pur internă. Este posibil ca detaliile din funcționarea și rezultatele sale să fie incluse într-un raport al companiei, de exemplu ca informații pentru a detalia modificările pe care le-a făcut o companie. Aceste detalii ar fi folosite doar ca o modalitate de a partaja informații cu investitorii și potențialii investitori. De obicei, detaliile nu fac parte din informațiile financiare obligatorii pe care o companie trebuie să le includă în conturile sale publice.