Contagiune emoțională este un termen științific care descrie modul în care stările de spirit ale oamenilor se pot răspândi la alte persoane din jurul lor. De exemplu, dacă un membru al familiei sau un coleg de muncă este deosebit de fericit sau trist, toți ceilalți din grup pot începe să simtă în mod inexplicabil același lucru, uneori fără să-și dea seama ce le provoacă reacția. Există încă o dezbatere despre mecanismul exact din spatele contagiunii emoționale, dar au existat numeroase studii asupra efectelor acesteia, iar apariția ei este considerată a fi destul de bine documentată. Unii experți în managementul afacerilor consideră că gestionarea emoțiilor poate fi crucială pentru menținerea unui mediu de lucru pozitiv, iar unii oameni chiar au practicat utilizarea emoțiilor exagerate ca o modalitate de a-i manipula pe ceilalți.
Una dintre teoriile primare despre mecanismul din spatele contagiunii emoționale este ideea că aceasta este legată de tacticile antice de apărare a animalelor. Majoritatea animalelor sociale sunt foarte sensibile la dispozițiile și comportamentele altor animale din grupul lor, adesea de dragul autoprotecției. Dacă există un grup de animale de prerie care pasc împreună, iar unul dintre ele începe să se panicheze, în general, și ceilalți vor deveni fricoși, iar uneori întregul grup va porni să alerge în același timp. Unele animale de grup au comportamente și mai complexe bazate pe dispoziție, iar grupuri întregi pot fi preluate de joc sau de nervozitate dintr-o dată.
Un alt motiv posibil pentru contagiune emoțională la oameni este empatia. Majoritatea oamenilor încearcă automat să înțeleagă cum se simt cei din jurul lor, astfel încât să își poată înțelege mai bine de unde vine toată lumea. Pentru a face acest lucru, ei încearcă adesea să experimenteze emoțiile altor oameni, ceea ce ar putea duce la experimentarea acelorași dispoziții. Mulți oameni imită inconștient expresiile faciale și manierele altora, care ar putea avea tendința de a inspira anumite dispoziții.
Se crede că contagiunea emoțională este un factor major în productivitatea afacerii, iar faptul că emoțiile negative par să aibă un efect mai puternic decât emoțiile pozitive este unul dintre motivele principale. Dacă într-o cameră există o persoană care se simte în mod deosebit dezamăgită, toți cei din jurul lui ar putea fi atrași într-un vârtej de negativitate, care ar putea face pe toți să performeze mai puțin eficient. De asemenea, se crede că contagiunea emoțională ar putea juca un rol important în calitatea vieții de familie a unei persoane.
Unii oameni au încercat să folosească contagiunea emoțională ca o modalitate de a afecta în mod intenționat dispozițiile și deciziile oamenilor. De exemplu, un vânzător ar putea face un act de fericire extremă ca o modalitate de a-i face pe toți cei din publicul său să se simtă la fel și, sperăm, să îi ajute să-i convingă să-și cumpere produsul. Tactici similare ar putea fi folosite și de un manager dintr-o afacere pentru a-i face pe lucrători să se simtă mai pozitivi.