Conținutul de umiditate este o măsură a cantității de apă sau vapori de apă conținute într-o substanță. Poate fi util să ne gândim la el ca procentul în masă de apă dintr-o probă dintr-un amestec sau formă de materie. Această măsurătoare este un factor variabil pentru majoritatea substanțelor și se poate modifica în funcție de vreme și temperatură.
Cunoașterea cantității de apă sau a conținutului de umiditate al unei substanțe poate ajuta pe cineva să stabilească dacă acea substanță este potrivită pentru o anumită utilizare. De exemplu, cantitatea de umiditate din sol influențează direct tipurile de organisme care pot trăi în el. Conținutul de apă din sol poate fi măsurat cu sonde care se atașează la computere portabile. Când sonda este introdusă în sol și activată, aceasta poate oferi o citire instantanee.
În procesarea agricolă a alimentelor precum cafeaua sau boabele de cacao, cunoașterea conținutului de umiditate este cheia pentru a determina când este sigur să ambalați și să expediați produsul. Dacă cafeaua sau boabele de cacao au prea multă umiditate, se vor mucegai atunci când sunt ambalate și nu vor fi consumate în siguranță. În schimb, dacă nivelul este prea scăzut, cafeaua și cacao își pierd din aromă.
Stabilirea conținutului ideal de umiditate al unei substanțe în scop comercial necesită încercări și erori. Adesea, ca și în cazul cafelei și boabelor de cacao, tehnicile simple pot fi cele mai eficiente în atingerea nivelului ideal. Soarele, rafturile simple de uscare și timpul sunt factori care pot fi utilizați pentru a reduce umiditatea din multe produse alimentare.
Termenul pentru scăderea conținutului de umiditate dintr-o substanță este deshidratare. Deshidratarea poate transforma un fruct sau o legumă, altfel suculentă, într-un model mic, uscat și zgârcit al fostului eu. Multe ciuperci și ciuperci sunt vândute sub formă deshidratată, în care aproape toată umezeala a fost îndepărtată. Când aceste ciuperci sunt înmuiate în apă, ceea ce se numește rehidratare, sunt foarte asemănătoare ca gust, textură și aspect cu versiunile proaspete.
Tâmplarii cunosc importanța conținutului de umiditate în legătură cu lemnul. Lemnul verde, sau lemnul care a fost foarte recent un copac în picioare, are un nivel ridicat de umiditate și nu este potrivit pentru materialul de construcție. Folosirea unui astfel de lemn poate cauza curbarea, flambarea și chiar formarea de fisuri mari odată ce umiditatea începe să se evapore. Pe de altă parte, rehidratarea lemnului prin înmuiere poate permite să fie îndoit pentru a crea forme specifice. Acest lucru este util atunci când construiți produse din lemn care trebuie să fie curbate, cum ar fi chitare. Determinarea și controlul umidității din substanțe este unică și necesară pentru multe produse, iar procesul se învecinează între artă și știință.