Contrafacerea mărcilor comerciale este definită ca orice fabricație, distribuție sau intenție de a distribui articole care poartă o marcă comercială contrafăcută. Articolul va fi considerat ca poartă o marcă contrafăcută dacă conține vreo marcă care îl identifică ca provenind dintr-o sursă care este în mod normal asociată cu distribuția produsului, dar de fapt nu provine din acea sursă. În general, orice persoană care deține 25 sau mai multe articole care poartă o marcă contrafăcută va fi considerată că posedă acele articole cu intenția de a le distribui.
Aplicarea legilor privind contrafacerea mărcilor comerciale are ca scop protejarea potențialilor consumatori, așa cum este cazul tuturor politicilor privind mărcile comerciale. Deși legea mărcilor comerciale extinde, în general, protecția mărcilor care nu au fost înregistrate atâta timp cât au fost utilizate în comerț, aplicarea legilor privind contrafacerea mărcilor este condiționată de înregistrarea respectivei mărci la biroul de conducere. Acest lucru oferă un stimulent suplimentar deținătorilor de mărci comerciale să-și înregistreze mărcile.
Găsirea unei intenții de a distribui este adesea un element esențial pentru a stabili o revendicare de contrafacere a mărcii comerciale. Intenția de distribuire necesită, în general, o determinare subiectivă bazată pe faptele la îndemână, deși deținerea a 25 sau mai multe dintr-un articol dat este un etalon comun în toate regiunile. Desigur, acest număr se poate schimba în funcție de circumstanțele înconjurătoare, precum și de tipul articolului. Dacă articolul este ceva ce oamenii nu au de obicei la îndemână în număr mare, va fi mai ușor pentru procuror să demonstreze intenția de a distribui.
Valorile de referință variază de la o regiune la alta, dar valoarea cumulată a elementelor va determina de obicei nivelul penalității. Dacă valoarea cumulată a mărfurilor care poartă marca contrafăcută este scăzută, infracțiunea este de obicei considerată contravenție. Poate fi considerată infracțiune de gradul doi sau trei dacă valoarea cumulativă a mărfurilor care poartă marca contrafăcută este semnificativă.
Adesea, reperele pentru stabilirea penalităților vor fi în volumul mărfurilor care încalcă drepturile. Cu alte cuvinte, cu cât este mai mare numărul de articole contravenționale aflate în posesia presupusului falsificator, cu atât sancțiunile vor fi mai mari. De obicei, va exista o amendă cu potențialul de a executa o pedeapsă de închisoare până la un an, deși judecătorii au libertatea de a modifica pedepsele în funcție de gravitatea faptelor. În plus, articolele care poartă mărcile comerciale contrafăcute vor fi sechestrate de autoritățile competente.